Spanningen tussen Hamilton en Rosberg bereikten kookpunt na cruciale fout

Zeg je rivaliteit, dan denken velen al snel aan Lewis Hamilton en Nico Rosberg. De twee heren waren jarenlang goede vrienden en reden van 2013 tot en met 2016 samen bij Mercedes, maar de strijd om een Formule 1-titel zorgde voor een andere dynamiek. De heren waren immers ontzettend aan elkaar gewaagd, en dat zorgde ervoor dat de spanningen alleen maar verder opliepen.

In 2015 bereikte de rivaliteit echter een dieptepunt. Op geen enkel moment was de spanning zo hoog als in de nasleep van de Grand Prix van de Verenigde Staten van dat jaar. Rosberg begon de race vanaf poleposition, maar raakte de leiding al snel kwijt aan niemand minder dan Hamilton. Na een incidentrijke race kwam de Brit als eerste over de streep, waarmee hij zich verzekerde van zijn derde wereldtitel.

Een geweldige prestatie voor Hamilton, al was dat niet de gebeurtenis die na afloop de krantenkoppen domineerde. In de cool down room vond na de race namelijk een wel heel opmerkelijk incident plaats, dat op pijnlijke wijze aantoonde dat de rivaliteit tussen Hamilton en Rosberg weinig over had gelaten van de vriendschap tussen de twee kemphanen.

In de weken voorafgaand aan de race op het Circuit of the Americas (COTA) kreeg Rosberg een flinke klap te verduren. Van zijn titelaspiraties was weinig meer over, nadat hij een catastrofale reeks achter de rug had en zijn achterstand van tien punten op zag lopen tot 73 punten. In Oostenrijk wist hij nog een overwinning te pakken, maar in de zeven races daarna stond de Duitser droog. Hamilton won er tussendoor echter vijf, en zo ontstonden er flinke verschuivingen in het rijderskampioenschap.

De rekensom was dan ook duidelijk: als Hamilton Rosberg met twee punten meer zou verslaan in Austin, zou het kampioenschap drie races voor het einde van het seizoen beslist zijn. Rosberg ging er op COTA echter met poleposition vandoor, en kreeg zo nieuwe hoop om zijn titelaspiraties nieuw leven in te blazen.

Wie de bal kaatst...

Veel verder kwam de Duitser echter niet, want al bij het ingaan van de eerste bocht werd hij ingehaald door Hamilton, die vanaf P2 startte. De Brit ging voor een gewaagde inhaalactie, die uiteindelijk zou slagen, en duwde Rosberg daarmee buiten de baan. De Duitser viel zo terug naar P4, en kon weer van voren af aan beginnen. Later uitte hij de nodige kritiek op de rijstijl van zijn teamgenoot, maar op dat moment was het kwaad al geschied.

Rosberg gaf echter niet op en vocht zich terug naar voren, om uiteindelijk de leiding zelfs weer over te nemen. In de slotfase van de race maakte hij echter een grote fout en schoot hij buiten de baan. Zo zag hij de overwinning én de wereldtitel alsnog naar Hamilton gaan. 

In de cool down room ging het na afloop dus mis tussen de twee kemphanen. Rosberg had inmiddels plaatsgenomen in één van de stoelen, terwijl Hamilton traditiegetrouw de door Pirelli verschafte petjes voor op het podium uitdeelde. Van een afstand gooide hij de P2-pet naar Rosberg, die de pet met een flinke vaart teruggooide richting zijn teamgenoot. 

Het ging over een paar schamele seconden, maar tot op de dag van vandaag wordt het incident nog regelmatig ter sprake gebracht tijdens het GP-weekend in Austin. 2015 eindigde voor Rosberg dus in tranen, maar een jaar later waren de rollen omgedraaid. De Duitser ging er toen met zijn eerste en tevens enige wereldtitel vandoor na nog een titanenstrijd met Hamilton, om vervolgens op sensationele wijze zijn afscheid uit de Formule 1 aan te kondigen.