Steenrijke INEOS-eigenaar pompt met liefde honderden miljoenen in sportteams

Het Britse INEOS mag zich vanaf heden deels eigenaar noemen van een Formule 1-team. Niet zomaar een Formule 1-team, maar het Mercedes-team, dat de laatste zeven jaar wereldkampioen werd bij de constructeurs. INEOS is een Britse chemiebedrijf dat in 1998 werd opgericht. Door de jaren heen groeide het enorm, mede door overnames van verschillende andere chemische bedrijven. In de eerste tien jaar van het bestaan nam het bijvoorbeeld 22 bedrijven over. Inmiddels mag INEOS een ware chemiereus worden genoemd, want het bedrijf draaide in 2019 een omzet van 85 miljard (!) dollar en 4,3 miljard dollar winst. Qua omzet is het een van de grootste chemiebedrijven ter wereld. Er werken verspreid over onze aardbol meer dan 20.000 mensen voor het bedrijf, dat is opgesplitst in zo'n twintig verschillende business units. Sir Jim Ratcliffe, de voorzitter van INEOS en tevens met 60% de meerderheidsaandeelhouder van het chemieconcern, is zelf een groot sportfan. De miljarden winst die het bedrijf de afgelopen jaren maakte, worden met miljoenen tegelijk in verschillende sporten gepompt. Ratcliffe, die zelf een geschat vermogen heeft van meer dan 18 miljard dollar, is met zijn bedrijf onder meer betrokken bij Team INEOS, een van de grootste wielerploegen ter wereld. Ook is zijn bedrijf de hoofdsponsor van INEOS Team UK, een van de grootste zeilteams van het land. Tot slot was hij - zelf een groot hardloopfan - ook een van de drijvende krachten achter de wereldrecordpoging van Eliud Kipchoge, die twee jaar geleden op het circuit van Monza probeerde om in ideale omstandigheden een marathon in minder dan twee uur uit te lopen. "We maken een miljard of zes, zeven winst per jaar, dus wat is er mis mee om daar een deel van te investeren in sport, in mooie uitdagingen, goede mensen en om te proberen mensen te inspireren? Het is gewoon leuk", zo legde hij zijn investeringen ooit uit in een interview. Al langere tijd was INEOS ook een partner van het Mercedes Formule 1-team, maar aan het begin van dit jaar werd die samenwerking verder uitgebreid. De twee partijen gaven bij de onthulling van de Mercedes W11 aan dat ze een nieuw, uitgebreider partnerschap van vijf jaar met elkaar aangingen. Nog geen jaar later gaat Ratcliffe met zijn bedrijf dus nog een stap verder en neemt het een derde van de aandelen in het team over. Daimler, het moederbedrijf van Mercedes doet afstand van iets minder dan 30% van de aandelen en gaat van 60% naar 33.3% van de aandelen. Of dat betekent dat INEOS in de toekomst misschien het team in zijn geheel over gaat nemen, dat zal nog moeten blijken. Max Verstappens dominante zege bezorgde Mercedes serieus hoofdpijn. Wat betekent dit voor 2021? Tom Coronel, Ruud Dimmers en host Thomas van Groningen bespreken het in de nieuwe RacingNews365-podcast, die hieronder is te beluisteren.