Steiner wijst naar Verstappen in stroeve contractonderhandelingen Russell

Wanneer komt er nieuws naar buiten over George Russell en een nieuw contract bij Mercedes? De Brit rijdt al sinds 2022 voor de Zilverpijlen en zijn contract loopt aan het einde van dit jaar af, maar nog altijd is er geen duidelijkheid over een nieuw contract. Volgens Günther Steiner speelt Max Verstappen een belangrijke rol in deze situatie. De voormalig teambaas heeft er in ieder geval vertrouwen in dat we Russell zien terugkeren op de F1-grid.

"Hij krijgt er wel één. Als hij het bij Mercedes niet voor elkaar krijgt, dan wel ergens anders. George weet natuurlijk wat hij waard is, maar hij wil niet zomaar de voorwaarden van Mercedes accepteren. Hij wil het beste voor zichzelf en hij heeft een kans gekregen. Hij is op dit moment aan het woord en met wat hij voor Mercedes heeft gedaan... Vorig jaar was iedereen bang: 'Oh, Lewis Hamilton vertrekt. Denk je dat George de leiding van het team op zich kan nemen?' Natuurlijk deed hij dat, en best goed", vertelt Steiner in de Red Flags Podcast.

"Nu wacht hij op een contract. Ik denk dat hij over de beste voorwaarden voor zichzelf probeert te onderhandelen. En ik denk dat hij meer wil dan een contract voor één jaar, maar ik denk dat Toto hem een contract voor één jaar aanbiedt. 'Want als Max vrij komt, of als Max Red Bull wil verlaten, dan heb ik een plek voor Max, en mijn liefdeskind, Kimi Antonelli'. En het is duidelijk dat George zegt dat dat voor hem niet werkt."

Steiner vervolgt: "En wie presteert er op dit moment? George. Hij bevindt zich dus in een vrij goede onderhandelingspositie. Ik zou niet zeggen dat hij veel invloed heeft, maar hij heeft veel goede redenen waarom hij een contract zou moeten krijgen en waarom hij niet buigt om een contract te krijgen. Hij zegt: 'Dit zijn mijn voorwaarden'. En ik denk dat hij ook goed betaald wil worden, net als alle andere topcoureurs, of zelfs meer."

Mercedes

De voormalig teambaas denkt trouwens verder dan alleen de situatie van Russell. "Maar bedenk eens dat Mercedes zich in een nog moeilijkere positie bevindt. Wie zouden ze daar neerzetten als hij geen contract voor één jaar tekent? Dat is zijn troef, want er is niemand beschikbaar. Mercedes moet vechten voor het wereldkampioenschap. Het is geen middenmoter, die gewoon het beste neemt wat hij kan krijgen voor het geld dat hij heeft." 

"Als Mercedes meedoet in de Formule 1, willen ze het wereldkampioenschap winnen. Ze zijn hier niet om mee te doen. Ze zijn hier om te winnen. Maar wie is er nog meer dan George? Ik denk dat dat zijn troef is, dat Mercedes geen andere optie heeft. Dat is voor volgend jaar, en dat is zijn spel: 'Ik wil meer dan alleen volgend jaar'. Want stel dat Max in 2027 besluit: 'Red Bull is niet goed genoeg, ik wil naar Mercedes'", zegt Steiner. 

"Dan zou George natuurlijk de kans krijgen om naar Red Bull te gaan. Maar in dat stadium heeft Red Bull alle troeven in handen ten opzichte van George. Want als je onze stoel wilt... We weten niet hoe goed of slecht Red Bull in 2027 zal zijn, maar zij hebben de troeven in handen. Waar zou je anders heen gaan? Ik denk dat dat op dit moment het grootste voordeel voor George is, dat Mercedes niemand anders heeft om volgend jaar in de auto te zetten."