Paydriver Rikky von Opel, alles behalve rap

Von Opel? Ja, inderdaad van Opel. Een typisch geval toch wel, deze afstammeling van de beroemde Opel-familie, die op 14 oktober 1947 wordt geboren in New York maar door het leven gaat als ingezetene van Liechtenstein. Hij begint zijn loopbaan onder het pseudoniem ‘Antonio Bronco’, maar neemt zijn eigen naam aan zodra hij voet aan de grond krijgt in de Formule Ford in 1970. Het jaar erop stroomt hij met dank aan zijn riante Opel-kapitaal door naar de Formule 3. In 1972 komt Von Opel in de Formule 3 uit voor het Ensign van Mo Nunn. Samen met Nunn stroomt hij een jaar later al door naar de Formule 1. Pas tijdens de Grand Prix van Frankrijk komt de combinatie daadwerkelijk aan de start, de race wordt met drie ronden achterstand zowaar op een vijftiende plaats beëindigd. De daarop volgende races brengen nog slechts één finish (Silverstone, dertiende). Verder is het louter kommer en kwel en komt aan het licht dat Von Opel en Ensign ervaring missen. Von Opel laat begin ’74 na één Grand Prix (Argentinië) Ensign voor wat het is, en stapt over naar het gerenommeerde Brabham. Maar waar Carlos Reutemann drie Grands Prix wint en geregeld punten pakt, rijdt Von Opel kansloos in de achterhoede. Twee magere negende plaatsen (Anderstorp, Zandvoort), meer weet de Liechtensteiner er niet van te bakken. Als hij zich tot overmaat van ramp niet eens kwalificeert voor de Grand Prix van Frankrijk zet hij abrupt een punt achter zijn carrière.