Toekomstige vervanger Hamilton al gevonden? "Ferrari kan dat onmogelijk negeren"

Oliver Bearman was in 2024 een van de revelaties in de Formule 1, ook al kwam de Brit maar drie Grands Prix in actie. Hij verving Carlos Sainz in Saoedi-Arabië, nadat de Ferrari-coureur moest afhaken na een blindedarmontsteking. De Brit bereikte net niet Q3, maar eindigde wel knap op P7, al had Bearman maar één vrije training gereden. Vervolgens stapte hij ook nog twee keer in bij Haas en daar deed hij het zeker niet onverdienstelijk met een tiende en twaalfde plaats.

In 2025 rijdt hij zijn eerste volledige seizoen in de koningsklasse van de autosport bij Haas, met Esteban Ocon naast zich. Toch ziet de teambaas van de Amerikaanse renstal, Ayao Komatsu, de Brit niet echt als rookie. "Ik behandel hem niet als een groentje. Hij kan namelijk veel rijden en met deze jonge engineers kunnen ze naar elkaar groeien. En we behandelen hem niet als een groentje, omdat we veel aandacht besteden aan wat hij te zeggen heeft. Hij heeft al een goede hoeveelheid ervaring, met zijn opleiding bij Ferrari en in de simulator. Hij heeft in onze auto's, de VF-23 en VF-24, gereden", zo stelt Komatsu tegenover een selecte groep van media, waaronder RacingNews365.

"Elke keer als hij in de auto stapt, is zijn feedback geweldig, is zijn aanpak uitstekend en is zijn snelheid geweldig. Je zag in de kwalificaties in Bakoe en op Interlagos dat hij beter was dan Nico, terwijl hij onze referentie was." Als er aan de Japanner wordt gevraagd of hij tijdens het trainingsdebuut van Bearman voor Haas in Mexico 2023 meteen dacht dat hij een Haas-coureur zou worden, antwoordt hij resoluut 'meteen', waarna hij zijn uitleg geeft.

Ferrari

"Hij heeft gewoon alles. Hij heeft het hele pakket en niet alleen de snelheid. Ik heb een aantal rookies gezien die een eerste vrije training in gingen en snel waren. Maar veel van die jongens zijn er echt op gefocust om te bewijzen dat ze snel zijn. Ollie was dat helemaal niet. Ik zag meer dan genoeg potentieel wat betreft zijn snelheid, maar wat me het meest interesseerde, was het feit dat hij in aanloop naar die training echt begreep wat zijn rol was."

"Hij begreep wat het team eruit wilde halen, hoe we wilden dat hij het aanpakte. Ik herinner me dat hij in een kwalificatiesimulatie in de training een fout maakte, maar tijdens die snelle ronde ging hij niet voluit. Het was natuurlijk een kwalificatiesimulatie, maar hij begreep wat dat betekende voor de eerste vrije training", aldus de Japanner.

"Hij maakte een fout en tijdens de cool-down ronde gaf het team hem die informatie. Hij kon verwerken wat hij had gedaan en maakte aanpassingen om het voor de tweede pushronde te corrigeren. Zelfs binnen die vier ronden... Hoe snel hij het verwerkte, ook in de nabespreking en zijn kalmte, plus de manier hoe hij dingen kan uitdrukken en hoe hij samenwerkt met het team. Ik kon echt niet geloven dat hij 18 was. Ik zei: 'Wow!'"

Ziet Komatsu dan ook een toekomstig Ferrari-coureur in de talentvolle Brit? "Ja. Hij is een Ferrari-coureur en we hebben hem voor twee jaar, in totaal twee plus één (een optie voor een derde jaar, red.). Maar als wij het goed doen (met hem), voordat hij het goed doet, kan Ferrari dat onmogelijk negeren."