Tsunoda sneert naar Perez: "Ik zou Red Bull wél kunnen helpen"

Yuki Tsunoda is inmiddels al lang geen rookie meer. De Japanner begint dit jaar aan zijn vijfde seizoen in de Formule 1 als coureur van het zusterteam van Red Bull. In die jaren heeft Tsunoda uitgebreid de kans gekregen om de grote ster van Red Bull te observeren: Max Verstappen. In alle vier de seizoenen die Tsunoda in de Formule 1 heeft gereden, werd Verstappen kampioen. In een exclusief interview vraagt RacingNews365 Tsunoda dan ook of hij dingen heeft kunnen leren van Verstappen, en wat hij het meest respecteert aan zijn Nederlandse collega. 

"Zijn consistentie", zegt Tsunoda zonder aarzeling. "En de focus die hij het hele jaar door heeft gehad, is ook erg indrukwekkend. Dat hij al sinds zijn zeventiende in de Formule 1 zit heeft zeker geholpen. Daarin zijn hij en ik heel anders. Ik begon in Japan en terwijl hij op zijn zeventiende in de Formule 1 begon, vertrok ik pas net naar Europa. Maar waar ik als coureur zeker bewondering voor heb, is zijn consistentie in alle omstandigheden, in elke race. Daar kan ik zeker veel van leren."

"Ik zou het zeker beter doen dan Checo"

Vooralsnog is het bij bewondering op afstand gebleven, want Tsunoda heeft zijn volledige F1-carrière voor het zusterteam van Red Bull gereden. Zelf is hij ervan overtuigd dat hij zich kan meten aan Verstappen, als hij ooit eens naast de Nederlander plaats zou mogen nemen.

"Eén kans, al is het maar één race, dan koester ik dat nog. Eén sessie met (Red Bull, red.), met hem. Ik zou dat met beide handen aangrijpen. En ik durf dat ook te zeggen, want ik heb nu dat zelfvertrouwen. Begrijp me niet verkeerd, hij is natuurlijk een snelle coureur. Dit jaar heeft hij op veel mensen indruk gemaakt, ook op mij. Maar ik kan de strijd met hem aangaan. Ik denk dat ik het beter kan dan Red Bull denkt. Dus zelfs als ik maar één kans krijg, dan zou ik kunnen bewijzen wat ik kan. Ik zou het absoluut beter doen dan Checo. Ik zou hen wel kunnen helpen met het constructeurskampioenschap."

Die kans was Tsunoda niet gegund: Red Bull koos voor Liam Lawson als nieuwe teamgenoot van Verstappen. En dat terwijl Tsunoda op papier de betere resultaten had dan zijn Nieuw-Zeelandse concullega. In de tussentijd blijft Tsunoda goede hoop houden dat hij zichzelf kan bewijzen.

"Ik denk dat ik dit jaar (2024, red.) veel heb bewezen. Ik heb veel mensen hun ongelijk bewezen. In eerste instantie dachten veel mensen dat Daniel Ricciardo me zou verslaan en ik heb het tegendeel bewezen. Ik weet al langere tijd dat ik beter ben dan veel andere coureurs. Het belangrijkste is nu dat ik mezelf blijf verbeteren, ook met bijvoorbeeld de radioberichten. Tot nu toe was het een onderdeel van mijn persoonlijkheid om mezelf heel expressief uit te drukken. En als er iets stressvols gebeurde, wilde ik het er gewoon uitgooien in plaats van het de hele tijd vasthouden. Ik wil dat dus blijven verbeteren en laten zien dat ik echt een complete coureur ben."