Van Dam: "Perez beter dan Bottas, Mercedes had Russell moeten promoveren"

Red Bull zocht na de tegenvallende prestaties van Pierre Gasly en Alexander Albon iemand die wel in staat was om Max Verstappen rugdekking te geven in de strijd tegen Mercedes en Lewis Hamilton in het bijzonder. Men kwam uit bij Sergio Perez en hoewel hij er een wisselvallige seizoenstart op na houdt, denkt autosportverslaggever Ronald van Dam in gesprek met RacingNews365 dat Red Bull daar goed aan heeft gedaan. "Bij Red Bull dichten ze Perez de kwaliteiten toe dat hij zich soms tussen Verstappen en Hamilton kan nestelen", zo antwoordt hij op de vraag of de tweede coureurs bepalend kunnen gaan zijn in de titelstrijd. "Dat is waarvoor hij naar het team gehaald is. Ze denken dat hij de snelheid daarvoor heeft." Van Dam gaat er vanuit dat dat scenario zich op enig moment voor gaat doen, waarbij hij verwacht dat Perez dan misschien meer voor Verstappen kan betekenen dan Bottas voor Hamilton. De Fin zou al te lang bij Mercedes bivakkeren: "Ik sla Perez wat hoger aan dan Bottas. Was ik Mercedes geweest, dan had ik George Russell allang in die auto gezet", vervolgt hij, om daar direct een kanttekening bij te plaatsen. "Aan de andere kant vraag ik me wel af of Russell dezelfde teamplayer is die Bottas is. Russell zal eager genoeg zijn om voor eigen kansen te racen. Maar zo'n verpletterende indruk maakte Valtteri Bottas de laatste races niet."

Kan Russell bij Mercedes de teamplayer zijn die Bottas is?

Ronald van Dam

De suggestie dat van Perez, zeker met het oog op de laatste race op Imola, hetzelfde gezegd kan worden, pareert Van Dam: "Nee, dat is waar, maar hij zit nog maar net bij dat team en hem sla ik toch wat hoger aan dan Bottas. Maar in het geval van Bottas zal vooral Hamilton het natuurlijk prima vinden dat hij daar rijdt." Kijkend naar de strijd tussen de 'eerste rijders', smult Van Dam van het vooruitzicht van meer gevechten tussen Verstappen en Hamilton: "Het seizoen is nu super interessant, terwijl ik vorig jaar of verder in het verleden weleens dacht 'waar heb ik nou naar zitten kijken?'. Maar nu met de strijd tussen Mercedes en Red Bull en tussen Max en Lewis verdient het seizoen een dikke negen, zeker als dat tot het einde van het seizoen duurt." Met het oog op de Grand Prix van Portugal houdt Van Dam de kaken op elkaar voor wat betreft de topfavoriet: "Het zal weer tussen die twee gaan en na de eerste vrije training weet je gelijk meer. Op het ene circuit is het ene team beter, op het andere circuit het andere team."