Vastberaden Russell velt oordeel over vriendschap met Verstappen

In de voorlaatste Grand Prix van 2024, de race in Qatar, leek er vrij weinig meer op het spel te staan. Natuurlijk, het constructeurskampioenschap moest nog worden beslist tussen McLaren en Ferrari, maar Max Verstappen was al zeker van zijn vierde titel. Toch liep het aardig uit de hand na de kwalificatie in het Midden-Oosten. Verstappen noteerde de snelste tijd, maar reed in een langzame ronde in de weg van George Russell, de nummer twee uit de kwalificatie.

De twee werden op het matje geroepen en uiteindelijk kreeg Verstappen een gridstraf van één positie. De Nederlander was vooral niet te spreken over het gedrag van Russell bij de stewards en stelde zelfs dat de Brit hem een straf aan naaide. De ruzie duurde vervolgens nog even voort en de verwijten bleven tot aan de slotrace in Abu Dhabi over en weer gaan. Verstappen stelde dat de twee na die race kort met elkaar hebben gesproken, maar daar ging Russell eerder al niet in mee.

"We hebben niet gesproken. Ik maak me ook geen zorgen over hoe andere rijden. Ik wil gewoon op mezelf focussen. Vorig jaar had ik uiteraard het gevoel dat dingen de schreef over gingen en ik maakte duidelijk dat ik dat niet zou accepteren. Maar ik richt me nu op 2025 en concentreer me op de taak die ik moet vervullen: winnen. Ik ga mijn gedrag in duels met hem of andere coureurs niet aanpassen. Het doel is nog steeds hetzelfde", zo liet Russell zich al ontvallen in gesprek met onder meer RacingNews365.

Over een eventueel gesprek met Verstappen zegt de Brit het volgende bij BBC Radio 5 Live. "Ik ben eerlijk gezegd niet van plan om dat te doen. Dat is vorig jaar gebeurd. Ik wil me op mezelf concentreren. Vorig jaar zijn er dingen uit de hand gelopen. Dat was toen. We gaan niet weer beste maatjes worden, dat is zeker."