Verbijsterde Norris schuift favorietenrol van zich af: "Het gaat je verbazen hoe snel zij zijn"

Na de wintertest in Bahrein concludeerde vrijwel iedereen dat McLaren de grote favoriet is. Lando Norris en Oscar Piastri werkten zeer sterke longruns af en leken in de kortere runs de kaarten tegen de borst te houden. Norris loopt alleen nog niet mee in de polonaise. Sterker nog, de Brit snapt niets van de hosannastemming rond McLaren.

"Ik weet dat er veel verwachtingen zijn", vertelt Norris tegenover onder meer RacingNews365. "Het gaat echter alleen maar om mijn ene longrun, toch? Ik liet iedereen er heel erg in geloven. Het was een goede racesimulatie, maar ik werkte hem ook af in de perfecte omstandigheden. Oscar Piastri reed de volgende dag een racesimulatie die een stuk langzamer was. Dat kwam niet doordat hij slechter reed, maar gewoon omdat de omstandigheden op de laatste dag aanzienlijk langzamer waren. Het verbaast me dat zoveel mensen zo kortzichtig zijn, vooral mensen van wie je niet zou verwachten dat ze al zoveel conclusies trekken voor de start van het seizoen."

Norris vermoedt dan ook dat er spelletjes worden gespeeld en bijt van zich af. "Iedereen wil in de underdogrol kruipen en het downplayen. We focussen op onszelf en het is fijn dat er zoveel over ons gesproken wordt. Het is fantastisch qua publiciteit. Ik bedank ze allemaal, maar het maakt geen verschil als ik dit weekend naar buiten rijd en slecht werk lever. Het maakt dan niet uit wat mensen in het verleden hebben gezegd. Ik geloof het niet."

De Brit wijst naar de concurrentie. "Ik heb het gevoel dat we in een vergelijkbaar speelveld zitten. Het gaat nog steeds om de top vier. Maar er zijn heel veel dingen die mensen niet hebben gezien. Veel van de concurrenten leken extreem sterk, inclusief Red Bull, Mercedes en Ferrari. Ik weet met hoeveel brandstof Ferrari heeft gereden en het gaat je verbazen hoe snel ze zullen zijn. Mensen kunnen roepen wat ze willen. Ik denk dat we bij onszelf zijn gebleven. We zijn gefocust gebleven en willen snel zijn. We verwachten dat we mee zullen vechten, maar ik denk zeker niet dat we over de marge beschikken die iedereen aanhaalt."