Verstappen afgetroefd in zeldzame Red Bull-sensatie

Een kwalificatie op vrijdag: het GP-weekend in Azerbeidzjan ziet er dit jaar iets anders uit. Max Verstappen begon in ieder geval met een goed gevoel aan de sessie na zijn snelste tijd in de afsluitende vrije training. De Nederlander was nipt sneller dan George Russell, die ook lekker in zijn vel zat in de straten van Baku. Maar kon Verstappen ook een gooi doen naar poleposition?

In Q1 bleek direct hoe moeilijk de omstandigheden waren. Vrijwel alle coureurs hadden meerdere opwarmronden nodig om een sterk rondje te kunnen rijden. Isack Hadjar stond na de eerste runs bovenaan, voor Lewis Hamilton, Oscar Piastri en Verstappen. De tijden waren echter anderhalve seconde langzamer dan eerder op de dag.

Een setje softs gaat op dit circuit langer mee en dus vervolgden de toppers hun weg. Voor Kimi Antonelli draaide zijn tweede run uit op een drama, want hij raakte de muur in bocht 1 en kon uitstappen. Teamgenoot George Russell nam ondertussen de snelste tijd over, nipt voor Verstappen. Lando Norris maakte ook melding van problemen in zijn McLaren. De Brit blokkeerde in bocht 16.

Vooraan bleef het stuivertje wisselen tussen Russell en de Red Bulls. Russell sloot Q1 af als snelste en ook Norris ging relatief simpel door ondanks zijn klachten. Gabriel Bortoleto, Nico Hülkenberg, Fernando Alonso, Sergio Pérez, Lance Stroll en Valtteri Bottas werden uitgeschakeld.

Q2 en Q3

Antonelli kon in Q2 logischerwijs niet meer in actie komen. Hadjar was in zijn eerste poging wederom sneller dan Verstappen, maar kon niet aan de overige toppers tippen. Russell snelde naar een 1:43.6 en liet zien dat hij de snelheid bijzonder makkelijk vindt in zijn Mercedes.

Red Bull leek wat moeite te hebben om gelijk het optimale van de banden te benutten. Hadjar sprong immers naar de derde plaats in zijn tweede run. Verstappen maakte een fout in bocht 16 en verbeterde niet, maar een derde vliegende ronde bood soelaas. De Nederlander besloot Q2 op de tweede plaats, twee tienden achter Russell. Oliver Bearman, Liam Lawson, Alex Albon, Esteban Ocon en Arvid Lindblad redden het niet.

Daarna barstte de strijd om poleposition los in Q3. Na de eerste runs stonden de McLarens als een duveltje uit een doosje bovenaan. Piastri troefde Norris en Russell in eerste instantie nipt af; Verstappen gaf maar liefst een seconde toe. Russell reed verder en liet zijn tanden maar weer eens zien door een halve seconde van de tijd van Piastri af te halen.

De Ferrari's kwamen pas later in actie, met Leclerc die naar P2 snelde. Voor Verstappen moest het dus wederom in de laatste poging gebeuren, maar genoeg voor een goede startpositie was het niet. Er stond geen maat op een waanzinnige Russell, die een galavoorstelling afleverde. Leclerc eindigde op acht tienden als tweede, voor Piastri. Hadjar werd vierde, Verstappen eindigde op P8, een zeldzaamheid dat hij het tegen zijn teamgenoot aflegt.