Verstappen-concurrent aangewezen voor GP Qatar: 'Hun beste kans om Red Bull te verslaan'

Met dank aan een 'monster upgrade' wist McLaren in Oostenrijk het tij te keren na een dramatische seizoensstart. Vanaf De Grand Prix van Groot-Brittannië konden Lando Norris en Oscar Piastri zich meten met de (sub)top, waarna meerdere podiumplaatsen en sterke puntenfinishes volgden.

Het seizoenshoogtepunt van McLaren (tot dusver) kwam in Japan, waar de Britse formatie een dubbel podium binnensleepte. Kan McLaren komend weekend in Qatar opnieuw meedoen voor een podium of wellicht zelfs voor de winst? Red Bull-simulatorcoureur Rudy van Buren laat zich erover uit in de meest recente aflevering van de RacingNews365 Formule 1-podcast.

McLaren vs Red Bull?

Van Buren valt met de deur in huis: "Op papier is dit misschien wel dé beste kans voor McLaren om dit jaar een overwinning te pakken. Hoge snelheid, veel downforce en een biljartlaken qua asfalt." De man uit Leeuwarden vervolgt: "Maar, in Suzuka was Red Bull in sector één nog steeds het beste. Kijkend naar de flow van Qatar gaat die auto ongetwijfeld ook hard. Zal het gat wat kleiner zijn? Ja."

Formule 1-kenner Ruud Dimmers reageert: "Jij zegt, dit is dé kans. Verwacht je dan het bij Red Bull minder gaat?"

De simulatiecoureur antwoordt: "Nee, maar de McLaren is natuurlijk super sterk op high speed-circuits. Dat is sinds Silverstone het geval eigenlijk. Qatar is een heel vloeiend circuit met heel veel hoge snelheid. Er zijn hier minder punten waar ze tijd verliezen dan in Suzuka."

"Ze moeten met twee oranje auto's leidend de eerste bocht in"

Dimmers blijft echter wat terughoudend: "Ik heb zo'n gevoel dat wanneer McLaren sterker is, dat enkel in de kwalificatie zo zal zijn. En wanneer bandenslijtage weer opspeelt in de race, dan, tja..."

"Ze gaan elkaar nodig hebben", vult Van Buren aan. Ze moeten met twee oranje auto's voorop de eerste bocht in, anders gaan ze het spelletje niet kunnen spelen."

"Ik ben het wel met je eens. Ik denk dat Norris de grootste uitdager van Verstappen is in Qatar", zegt Dimmers. "En het is natuurlijk een relatief nieuw circuit binnen de Formule 1." Met die uitspraak doelt Dimmers op het feit dat het lastig in te schatten is voor welk team de kaarten het beste geschud zijn.

Van Buren legt uit dat er nog een factor is welke van invloed kan zijn op de race-uitslag: het asfalt. "Ze hebben het circuit volgens mij twee weken geleden opnieuw geasfalteerd. Wat gaat het gripniveau zijn? Gaat dit net zoals de Grand Prix van Turkije worden, van een aantal jaar terug? Dat was gewoon schaatsen, zo glad."

De Fries weet één ding zeker: hoe glad het asfalt ook is, het levert voor één team zeker voordeel op. "Het is een variabel, maar (het nieuwe asfalt, red.) zorgt er wel voor dat het circuit een biljartlaken is. En dat is zeer gunstig voor McLaren."