Verstappen en Red Bull schieten sterk uit startblokken met geslaagde eerste test

Red Bull Racing mag met een tevreden gevoel terugkijken op de eerste testweek in Barcelona. Hier en daar kreeg het team nog wel te maken met een paar tegenslagen, zoals de crash van Isack Hadjar, maar uiteindelijk zijn ze erin geslaagd 303 ronden af te leggen met de gloednieuwe krachtbron in de auto.

Op maandag begon het allemaal voorspoedig voor de Oostenrijkse renstal. Op de eerste dag van de testweek liet het team zich meteen gelden op de baan. Isack Hadjar trapte de week af met in totaal 107 ronden, zonder al te veel problemen. Met een rondetijd van 1:18.159 zette hij meteen de snelste tijd van de dag op het bord, als kers op de taart na een veelbelovend begin voor Red Bull.

Op dinsdag werd het echter een stuk lastiger. Max Verstappen werkte in de ochtend zijn eerste 27 ronden achter het stuur van de RB22 af, al waren de omstandigheden verraderlijk. De regen speelde een aanzienlijke rol op de tweede testdag, en daar kwam Hadjar ook al snel achter. Tegen het einde van de tweede testdag vloog de Fransman van de baan, wat zorgde voor flinke schade.

Red Bull had daarna twee dagen nodig om de auto weer rijklaar te maken, omdat er onderdelen moesten worden overgebracht vanuit de thuisbasis in Milton Keynes. Dankzij het harde werk van het team kwam alles gelukkig nog goed, want op vrijdag stond Verstappen met een rijklare RB22 weer op de baan. Verstappen werkte met 118 ronden een keurige laatste testdag af, en zo heeft het team gedaan wat het moest doen tijdens de eerste testweek.

Positieve signalen

De algemene waarschuwing die toch ook geldt na deze testweek, is dat het lastig is om conclusies en vergelijkingen te trekken op basis van de resultaten. Rondetijden kwamen hier en daar wel door, ondanks het feit dat de test achter gesloten deuren werd verreden, maar het is nog maar de vraag of die tijden veelzeggend zijn.

Toch zijn er ook conclusies die wél getrokken kunnen worden en die voor Red Bull heel positief zijn. Met de gloednieuwe, zelf ontworpen motor achterin de RB22 werd in eerste instantie nog gevreesd voor problemen. Toch bleek tijdens de testdagen dat met name de betrouwbaarheid van de nieuwe motor al erg indrukwekkend is in de opstartfase van het seizoen.

Red Bull werkte in totaal 303 ronden af. Niet het hoogste aantal van het hele veld, maar over drie testdagen waarin er één werd verstoord door verraderlijke omstandigheden, is het toch een mooi aantal. Met de 319 ronden van zusterteam Racing Bulls daar nog bij, heeft de Red Bull-familie genoeg data verzameld om de komende tijd naar te kijken.

Verder leek de motor ook naar behoren te werken. Het is lastig om in te schatten hoe Red Bull het er op dat vlak vanaf bracht, maar van grote problemen leek in dat opzicht in ieder geval geen sprake. Arvid Lindblad had namens Racing Bulls een klein probleem, maar er was geen reden voor grote paniek. Dat was dus een eerste grote opsteker voor Red Bull.

Hard werken loont

Met de betrouwbaarheid lijkt het dus wel goed te zitten op basis van deze eerste testweek, en ook de motor deed het tot dusver uitstekend. De enige tegenslag die echt roet in het eten gooide, was de crash van Hadjar op dinsdag. Maar zelfs dat probleem werd op een klassieke Red Bull-manier opgelost: geen paniek, hard werken en goed plannen.

Het toont wel aan dat de Oostenrijkse renstal goed in staat is die grote uitdaging aan te gaan. Een nieuwe motor, die ze nota bene zelf ontwerpen, in een seizoen waarin alles anders wordt dan de afgelopen jaren: velen twijfelden of Red Bull er wel goed aan deed die uitdaging uitgerekend nu aan te gaan.

De crash was ongetwijfeld een tegenvaller, maar het vermogen van het team om binnen korte tijd weer op volle kracht mee te doen, biedt toch perspectief. Veel conclusies over de stand van zaken kunnen we dus nog niet trekken op basis van de afgelopen week, maar één ding lijkt wel zeker: Red Bull is goed uit de startblokken geschoten, en dat stemt positief voor de testweken in Bahrein.