Verstappen en Red Bull vinden oplossing voor grote problemen

Het toch turbulente seizoen van Red Bull krijgt ineens een ontzettend positieve wending. De eerste signalen waren er in Zandvoort, waar Max Verstappen naar de tweede plaats reed. Oké, de Nederlander kon het tempo van de McLaren-coureurs totaal niet volgen, maar hield Ferrari en Mercedes toch relatief eenvoudig op afstand. En dat op een circuit waar downforce een grote rol speelt, toch de achilleshiel van Red Bull in 2025.

In Italië en Azerbeidzjan werd het nog mooier. Verstappen pakte op dominante wijze twee overwinningen, mede dankzij een werkende vloerupdate. Bovendien hanteert Red Bull onder Laurent Mekies een andere aanpak voor de vrije trainingen, wat direct zijn vruchten begon af te werpen. Het team baseert zich nu meer op de feedback van de coureurs en rijdt op vrijdag al met meer vermogen om zo realistisch mogelijke data te verzamelen. Op een low downforce-circuit slaagde Red Bull dan ook glansrijk voor alle tests.

Voorafgaand aan Singapore werden de verwachtingen wel getemperd. Verstappen won nog nooit op het stratencircuit, en de GP van Hongarije was nog niet zo lang geleden. Door het succes vergeet je al snel dat Red Bull op de Hungaroring, een circuit dat te vergelijken valt met Singapore, niet vooruit te branden was. Bovendien is het Marina Bay Circuit een stuk hobbeliger. De RB21 houdt tot nu toe niet van hobbels en hoge kerbstones.

Oplossing

Verstappen wilde zelf nog zeker niet spreken over een titelstrijd, vooral omdat hij tegen een achterstand van 69 punten aankijkt. Dat laten we dus voorlopig buiten beschouwing na twee vrije trainingen in Singapore, maar één conclusie kan al wel getrokken worden: Verstappen en Red Bull lijken daadwerkelijk een oplossing voor hun grote problemen te hebben gevonden.

Waarom? Omdat ook op het lastige stratencircuit in Singapore alles soepel verliep. Verstappen ging naar buiten, mengde zich direct in de strijd om de bovenste plaatsen op alle bandencompounds en bleef ook in de longruns goed meekomen. Het leverde hem tweemaal de derde positie in de eindstand op, en ook uit zijn reactie bleek dat het de goede kant op ging.

Verstappen zei hierover: "De auto ging niet verkeerd. Ik denk dat de eerste vrije training goed verliep. De auto voelde niet slecht aan, een beetje zoals de laatste twee weekenden, dus zonder grote problemen. In de tweede vrije training hebben we wat dingen geprobeerd en over het algemeen ben ik best tevreden, maar we hebben nog wat meer snelheid nodig om echt vooraan te kunnen vechten."

Crux

Dat laatste is natuurlijk een belangrijk punt om de zege te kunnen pakken, maar het hoeft niet eens de crux van dit verhaal te zijn. In het competitieve veld van 2025, en zeker met het bekende voordeel van McLaren in de hitte, is het voor Red Bull geen schande om in Singapore naast de overwinning te grijpen. De grootste krachten van de auto liggen nog steeds ergens anders, maar het zou al veelbelovend zijn als ze dichterbij zitten en zich in ieder geval in de strijd kunnen mengen.

De ontwikkeling van Red Bull kan namelijk niet meer ontkend worden. In de Formule 1 is het onmogelijk om in één klap alle problemen op te lossen, maar zolang de updates effect hebben, ben je op de goede weg. Die van Italië heeft zeker gewerkt: Verstappen beschikt over een veel betere balans en heeft minder moeite met hobbels en kerbstones. Ten opzichte van 2024 is het verschil duidelijk zichtbaar. Ook in Singapore lijkt hij op het vinkentouw te zitten.

En als McLaren dan de nervositeit van de titelstrijd begint te voelen, kan Verstappen zomaar profiteren. Hij is niet de (titel)favoriet, maar wel een levensgevaarlijke outsider. Iedereen weet wat hij in huis heeft.