Max Verstappen behoeft hier natuurlijk geen enkele introductie meer, al zou je bijna vergeten hoe bijzonder de prestaties van de pas 22-jarige Limburger in de voorbije jaren zijn geweest. Zonder overdrijven en ook zonder oranje bril op kan worden gesteld dat hij grensverleggend is geweest in de voorbije vijf seizoenen. Zijn aanvalslust en wagenbeheersing zijn inmiddels spreekwoordelijk, vergelijkingen met de legendarische Ayrton Senna zijn pook in het buitenland meer dan eens gemaakt. Met acht overwinningen, zeven snelste raceronden en twee pole-positions achter zijn naam behoort hij inmiddels tot de succesvolste coureurs van zijn generatie. De jongste Grand Prix-debutant en winnaar ooit bovendien, titels die inmiddels een eeuwigheidswaarde hebben. En voor het eerst wordt Verstappen alom getipt als serieuze titelkandidaat. Moet hij wel even zien af te rekenen met ene Lewis Hamilton in zo'n zilveren auto… Hoe dan ook: de dubbele seizoenstart in Oostenrijk belooft veel.
Zover is Rinus 'VeeKey' van Kalmthout nog niet, maar de ster van de 19-jarige coureur uit Hoofddorp is snel rijzende. Pas in 2017 verlegt hij zijn werkterrein naar de Verenigde Staten en dat legt hem bepaald geen windeieren. Al in 2018 verovert hij de titel in het Pro Mazda Championship, om in 2019 als rookie razendknap – met zes overwinningen - de tweede plaats op te eisen in de Indy Lights, het voorportaal van de prestigieuze IndyCar. Het levert hem prompt een contract op bij Ed Carpenter Racing, een goed georganiseerd middenmoot team dat van tijd tot tijd goed is voor verrassingen. Arie Luyendyk, Van Kalmthouts illustere voorganger in de IndyCar met liefst twee zeges in de roemruchte 500 Mijl van Indianapolis achter zijn naam (1990 en 1997), is er zeker van. Rinus van Kalmthout gaat hoe dan ook slagen in de IndyCar. "Ik zag hem bij twee races in Elkhart Lake", vertelt Luyendyk in gesprek met RacingNews365 . "Toen wist ik het meteen: dit mannetje heeft talent. En bij zijn eerste IndyCar-test ging hij na vier ronden meteen heel erg hard. Zijn data waren ook erg goed." Volgens Luyendyk is Ed Carpenter Racing het ideale team voor Van Kalmthout om te debuteren: "Carpenter is zo’n beetje het vierde team, achter Penske. Andretti Motorsport en Ganassi. Een subtopper, waar je af en toe flink kunt scoren. Een team ook met een hoop goede mensen aan boord. Het team haalde ooit drie keer pole-position op Indianapolis. Dit is voor Rinus heel goed. Hij heeft in Ed Carpenter ook een prima coach. Kortom: een heel fijne basis." Hij verwacht dat ‘VeeKay’ enkele keren voor een daverende verrassing kan gaan zorgen, wellicht zelfs een podium: "Met dit team is dat zeker mogelijk." Voor beide youngsters is het lange wachten bijna voorbij: Van Kalmthout maakt deze zaterdag, 6 juni, zijn langverwachte IndyCar-debuut op de oval van Texas, voor Verstappen is het nog even wachten eer de motoren op vrijdag 3 juli brullen voor de eerste vrije training in Spielberg.
Meest gelezen
