Verstappen: "Fijn om een teamgenoot te hebben die me pusht"

In 2021 bestaat het Red Bull-team uit Max Verstappen en Sergio Perez. De Mexicaan vervangt volgend seizoen Alexander Albon, die door het team op de reservebank is gezet en verder zal gaan als reserve- en ontwikkelingscoureur. Op het virtuele FIA-gala werd Verstappen gevraagd naar zijn nieuwe teamgenoot en de veranderingen die Perez volgend seizoen teweeg moet brengen. "Ik denk niet dat het iets zal veranderen aan mijn eigen prestaties, maar het draait er gewoon om dat we een tweede wagen hebben die in staat is om vooraan mee te doen, om de druk tijdens de race op te voeren", zo oordeelt de 23-jarige coureur. "Kijk bijvoorbeeld naar de race in Abu Dhabi, toen was Alex aan het einde redelijk dichtbij. Dat voorkomt meestal dat Mercedes een extra stop probeert, want anders zou ik in de problemen komen." Toch was dat een van de weinige keren dat het Albon lukte om een rol van betekenis te spelen voor Red Bull in de zoektocht naar de overwinning. Verstappen merkte dat dit jaar maar al te goed. "Op de momenten dat wij dit seizoen redelijk competitief waren, was ik de enige coureur die Mercedes probeerde te verslaan en andere strategieën uitprobeerde." "Omdat wij maar met een auto vooraan reden, kon Mercedes mij altijd coveren met één auto. Het was daarom altijd lastig om met hen te vechten. Ik hoop dat Checo het hele team en ook zeker mij weet te pushen, want dat is fijn, om een teamgenoot te hebben die je pusht. Hopelijk kunnen we met een competitieve auto vanaf het begin van het seizoen het lastig maken voor Mercedes." Red Bull wist in ieder geval wat Verstappen wilde, zo bevestigt hij, maar de beslissing werd uiteindelijk gewoon genomen door het Red Bull-management. Gevraagd of hij betrokken was bij onderhandelingen met Perez, begint Verstappen gekscherend. "Ja, ik ben degene die erbij was toen Perez het contract tekende. Ik had de leiding, maar ik heb het salaris van Checo wel laag gehouden”, zegt hij, alvorens hij in lachen uitbarst. "Nee, zonder grappen, natuurlijk hebben we er over gesproken. Ik heb gewoon mijn eerlijke mening gegeven. Ik denk dat het best duidelijk was dat het gedurende het jaar af en toe lastig was voor Alex. Het is een geweldige gast en ik ben blij dat hij nog steeds deel uit maakt van het team, maar uiteindelijk zijn het Helmut, Christian en Dietrich die de beslissingen maken", aldus Verstappen. Max Verstappens dominante zege bezorgde Mercedes serieus hoofdpijn. Wat betekent dit voor 2021? Tom Coronel, Ruud Dimmers en host Thomas van Groningen bespreken het in de nieuwe RacingNews365-podcast, die hieronder is te beluisteren.