Verstappen heeft F1-teams voor het uitkiezen met veilige Red Bull-gok

Toto Wolff weet na de Grand Prix van België definitief dat Max Verstappen ook in 2026 niet voor Mercedes racet. De Nederlander heeft namelijk besloten om ook in 2026 bij Red Bull te blijven. Een logische keuze, ondanks de problemen die Red Bull op het moment heeft. Dit jaar wordt Verstappen geen wereldkampioen, omdat zijn RB21 zwaar tekort komt ten opzichte van McLaren. Toch is er geen enkele garantie dat hij in 2026 wel voor de wereldtitel kan strijden. Niemand weet waar hij of zij staat richting het nieuwe tijdperk van de Formule 1.

Wel zijn de problemen bij Red Bull Racing vaak benoemd, met als gevolg dat het team zelfs afscheid nam van Christian Horner. Ja, Horner was extreem succesvol bij Red Bull Racing in de afgelopen 20 jaar, maar de afgelopen twee jaar bleek ook dat hij geen veranderingen wilde doorvoeren. En dat terwijl Red Bull snel achteruit ging.

Geen verandering is in de dynamische wereld van de Formule 1 vaak een probleem, want stilstand resulteert al snel in achteruitgang. Red Bull verloor veel personeel (vooral grote namen) in de afgelopen jaren en het zag er niet naar uit dat er op de korte termijn versterkingen zouden komen.

Daar zal nieuwbakken teambaas Laurent Mekies wel naar op zoek moeten gaan. Gezien zijn jarenlange ervaring in de paddock, lijkt de Fransman een goed idee te hebben van wie hij graag binnen zou willen halen. Gaat dat op tijd zijn om de auto van 2026 te verbeteren? Nee. Wel kan Mekies in de komende maanden laten zien dat hij veranderingen door zal voeren en dat is precies wat de eigenaren van Red Bull en ook Verstappen willen zien. Het team moet namelijk stappen gaan zetten.

Motorengeruchten

Kijkend naar het succesverhaal van McLaren de afgelopen jaren, blijkt het wel degelijk mogelijk om grote stappen te zetten in een tijdsbestek van bijvoorbeeld 6 of 12 maanden. Dat betekent dat Verstappen volgend jaar rond deze tijd een uitstekend vooruitzicht heeft wat betreft de toekomst. Hij kan daarnaast op dat punt zien wat de concurrentie doet en heeft volgend jaar rond deze tijd waarschijnlijk bijna alle teams aan zijn voeten liggen. Wanneer hij nú voor Mercedes had gekozen, zou dat niet het geval zijn geweest.

Je kan er immers vanuit gaan dat Mercedes het nooit zou hebben geaccepteerd dat Verstappen zich maar voor één jaar aan het team zou verbinden. Er vanuit gaande dat hij minimaal voor twee seizoenen had moeten tekenen, zou Verstappen dus minimaal twee seizoenen 'verloren' kunnen hebben bij een overstap naar Mercedes. Ja, de motor van Mercedes van 2026 wordt flink geroemd, maar dan is er nog altijd McLaren dat met dezelfde motor rijdt. Daarnaast liet Alexander Albon tijdens het GP-weekend op Spa weten ook nog niet zo onder de indruk te zijn van de 2026-bolide toen hij deze onlangs uitprobeerde in de simulator.

Voor nu blijven het slechts geruchten wat betreft de Mercedes-motor, zoals het ook slechts om geruchten gaat wat betreft de ‘slechte’ Red Bull Powertrains-motor of de onzekerheid over de Ferrari-motor van 2026. Iedereen moet maar afwachten waar ze staan in 2026. Daarnaast moet de gehele sport hopen dat het geen fiasco wordt wat betreft de nieuwe motoren in 2026 en de compleet nieuwe bolides.

Verstappen neemt dus de gok waarmee hij maximaal één seizoen zou 'verliezen' bij Red Bull. Dat betekent dat wanneer de bolide of motor slecht zou zijn bij Red Bull in 2026, hij aan het einde van het jaar kan vertrekken en daardoor dus slechts één seizoen zou verliezen. Daarna lijkt hij de teams voor het uitkiezen te hebben.

Outsiders?

Bij Mercedes kan men na 2026 pas inschatten waar Kimi Antonelli écht staat en binnenkort zal duidelijk worden hoe het nieuwe contract van George Russell eruit zal zien. Het is de afgelopen maanden duidelijk geworden dat Wolff Russell direct inruilt voor Verstappen zodra hij de kans krijgt. Ontvangt Russell daardoor slechts een verlenging van één seizoen? Komen er veel clausules in te staan in het voordeel van Mercedes? Russell heeft namelijk geen andere optie, dus zal hij uiteindelijk toch echt een krabbel moeten zetten onder het contract dat Mercedes hem aanbiedt. De conclusie is dan ook dat er bij Mercedes genoeg plaats is voor Verstappen.

Bij Ferrari heeft Lewis Hamilton een deal tot minimaal het einde van 2026, inclusief waarschijnlijk een optie om verder te gaan in 2027. Ook daar komt in theorie een plaatsje vrij. In het verleden toonde de Scuderia al interesse in Verstappen, dus ook het iconische Italiaanse team kan zomaar een optie worden. Bij Aston Martin hoopt men in 2026 van het Honda- en Adrian Newey-effect te gaan genieten. Fernando Alonso krijgt de kans om het nog eens te laten zien en hetzelfde geldt voor Lance Stroll. Afhankelijk van de resultaten van het team, lijken er bij Aston Martin in 2027 echter ook mogelijkheden te zijn. Zo heeft Honda al laten weten in de toekomst graag nog eens met Verstappen te werken.

Tot slot kan je niet om McLaren heen. Dat team lijkt nog altijd de intentie te hebben om verder te gaan met de huidige twee coureurs, maar wie weet of er iets verandert als een van de twee coureurs wereldkampioen wordt aan het einde van dit seizoen. Komen er dan langzamerhand scheurtjes in de relatie tussen Lando Norris en Oscar Piastri? Daar valt op dit moment niks over te zeggen, net zoals het nog totaal onduidelijk is waar Audi en Cadillac zullen staan aan het einde van 2026. Wanneer ze verrassend genoeg toch al direct competitief zouden zijn, worden ook zij interessante opties voor Verstappen.

In het slechtste geval 'offert' Verstappen daarom slechts een seizoen op. En mocht de Red Bull-bolide volgend jaar wel competitief zijn, blijft Verstappen automatisch voorin meestrijden en zal hij het team niet verlaten. Gezien de grote aanstaande veranderingen in de Formule 1 heeft Verstappen dan ook een logische beslissing genomen om bij Red Bull te blijven. Het management van Red Bull heeft op haar beurt ook nog enigszins op tijd ingezet, om zodoende in de komende 12 maanden in ieder geval de benodigde veranderingen binnen het team door te voeren. Over precies een jaar maakt iedereen de balans op en zal het silly season van 2027 wel of niet op gang komen. De keuze van Verstappen kan dan zomaar voordelig uitpakken.