Verstappen in Abu Dhabi: van iconische laatste ronde tot vijf op een rij?

Het huwelijk tussen Max Verstappen en de GP van Abu Dhabi is er natuurlijk een voor de eeuwigheid. Natuurlijk staat de race in 2021 op ieders netvlies gegrift. Daar pakte hij zijn eerste wereldtitel, na een intens gevecht dat jaar met Lewis Hamilton. De Nederlander reed negen keer de GP van Abu Dhabi en heeft een meer dan verdienstelijk track record in de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten.

Desondanks moest hij bij zijn debuut op het Yas Marina Circuit in 2015. behoorlijk wennen. In zijn Toro Rosso reed hij als twaalfde over de finish, maar een tijdstraf van vijf seconden zorgde voor een klassering op P16. Verstappen haalde Jenson Button buiten de baan in en werd hiervoor bestraft. In 2016 en 2017, dan rijdend voor Red Bull, reed hij zonder noemenswaardige gebeurtenissen naar P4 en P5.

In 2018 pakte Verstappen zijn eerste podiumplek in Abu Dhabi. Hij startte vanaf P6, maar slaagde er in om teamgenoot Daniel Ricciardo en Mercedes-rijder Valtteri Bottas in te halen. Hierdoor kan Verstappen winnaar Lewis Hamilton en Sebastian Vettel vergezellen op het podium. Ook in 2019 mocht Verstappen na de race naar het podium en mocht hij één trede hoger gaan staan, op P2. 

Zijn eerste poleposition in Abu Dhabi (wat de derde uit zijn carrière was), pakte Verstappen in 2020. Nog knapper was dat hij tijdens de race elke ronde aan de leiding reed en Mercedes-rijders Bottas en Hamilton ruim vijftien seconden achter zich hield. 

Natuurlijk is de iconische race in 2021 er eentje uit de geschiedenisboeken. Het verhaal is bekend. Verstappen en Hamilton gaan met evenveel punten naar Abu Dhabi om daar in de laatste race van het seizoen uit te maken wie wereldkampioen wordt. De Nederlander slaat de eerste slag, door (weer) poleposition te pakken, maar Hamilton slaat terug door meteen bij de start de leiding over te nemen. Niets lijkt een achtste wereldtitel voor de Brit in de weg te staan, tot de crash van Nicholas Latifi. Hamilton besluit buiten te blijven, waar Verstappen wel naar binnen gaat voor zachtere banden. Als de safety car van de baan gaat, is er nog één ronde te racen en we weten allemaal hoe die ronde afliep... Verstappen won en pakte zijn eerste wereldtitel.

In de laatste twee seizoenen was het verhaal van de GP van Abu Dhabi eentonig. Verstappen pakte telkens pole én won.  Wint hij ook dit weekend, dan evenaart hij met vijf zeges het record van meeste overwinningen in de GP van Abu Dhabi, dat nu nog in handen is van Hamilton.

Bekijk hieronder de laatste, iconische ronde, van de GP van Abu Dhabi van 2021.