Verstappen kan bouwen op ijzersterke resultaten in Abu Dhabi

Alhoewel Max Verstappen in de vorige vijf seizoenen slechts twee keer met zilverwaar terugkwam uit Abu Dhabi, legde hij een aantal mooie (inhaal)races op de mat. Vooral de afgelopen twee jaren was de Nederlander razendsnel op het Yas Marina-circuit.

2015 - Toro Rosso

Max Verstappen kende in zijn eerste seizoen in de Formule 1 niet zijn beste prestatie op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi. De toenmalige Toro Rosso-coureur werd in de kwalificatie nét gepasseerd door teamgenoot Carlos Sainz en bleef zelf steken in Q2, terwijl de Spanjaard Q3 wel wist binnen te dringen. Een dag later waren de rollen omgedraaid en was het Verstappen die beter uit de verf kwam, maar alsnog kreeg hij het net niet voor elkaar zijn teamgenoot te overtreffen. Nadat Toro Rosso Sainz het commando had gegeven de snellere Verstappen voorbij te laten, verwoestte de Nederlander zijn banden door zich te verremmen. In de slotfase van de wedstrijd kreeg de toen achttienjarige coureur een tijdstraf voor het illegaal inhalen van Jenson Button, waardoor hij in plaats van twaalfde – direct achter Sainz – eindigde als zestiende. Kwalificatie: 11e Race: 16e

2016 - Red Bull

In zijn eerste bijna volledige seizoen uitkomend voor het team van Red Bull verging het Verstappen niet veel beter in Abu Dhabi. In de kwalificatie moest hij wederom zijn teamgenoot voor zich dulden. Waar Daniel Ricciardo zijn auto op de derde positie had geplaatst, gaf Verstappen ruim twee tienden toe op de Australiër en moest hij genoegen nemen met een zesde startplek. In de race viel Verstappen al snel terug door een spin in de eerste bocht, maar hij herpakte zich al snel. Knap werkte hij zich terug naar voren in het veld. Mede geholpen door een merkwaardige tactiek van Lewis Hamilton, die ernstig vertraagde in een poging Nico Rosberg van de titel te houden, kwam Verstappen uiteindelijk als vierde over de streep, op ongeveer anderhalve seconde van de leider. Ricciardo werd verslagen door zijn teamgenoot. Kwalificatie: 6e Race: 4e

2017 - Red Bull

In 2017 slaagt Verstappen er wederom niet in teamgenoot te verslaan in de kwalificatie. De Nederlander is drie tienden langzamer dan Ricciardo, die de vierde stek toe-eigent. Verstappen kwalificeert weer als zesde. De Red Bull RB13 blijkt dat jaar niet opgewassen in Abu Dhabi tegen de Mercedes- en Ferrari-bolides. Max Verstappen ziet zijn teamgenoot uitvallen met technische problemen en rijdt zelf in een voor hem relatief saaie race naar een vijfde plek, op ruime achterstand van winnaar Valtteri Bottas. Kwalificatie: 6e Race: 5e

2018 - Red Bull

In de kwalificatie voor de GP van Abu Dhabi van 2018 moest Verstappen wederom zijn meerdere erkennen in Daniel Ricciardo, die zijn laatste race in dienst van Red Bull reed. In de kwalificatie moest Verstappen acht tienden van een seconde toegeven op de Mercedes-coureurs en ook Ferrari was hem te snel af. De zesde plaats was alles wat Verstappen er uit kon slepen. Op zondag wist Verstappen het tij echter te keren en reed hij naar zijn eerste podiumplaats in Abu Dhabi in de Formule 1. Het begin van de race viel echter tegen, want na een teleurstellende start viel Verstappen een handvol plaatsen terug tot plaats tien. Het bleek het begin van een mooie opmars. De Limburger baande zich knap een weg naar voren en middels enkele prachtige gevechten stond hij aan het einde van de rit op de derde plaats. Zijn eerste, en zeker niet laatste podium in Abu Dhabi was een feit. Hieronder een van de prachtige gevechten van de Nederlander tijdens die race. Hij nam revanche voor zijn incident met Ocon in Brazilië. Kwalificatie: 6e Race: 3e

1336569015528026114

Max Verstappen ????????. Esteban Ocon! 😮 Een heerlijk gevecht op het Yas Marina Circuit in 2018 👏 Cijfer voor deze moves? 1️⃣➖🔟 🏁 GP van Abu Dhabi ⏰ Vanaf vrijdag, 10:00 uur 📺 Ziggo Sport (kanaal 14 & Select) #ZiggoSportF1 #F1 #AbuDhabiGP 🇦🇪 pic.twitter.com/uyWJEGnIM6 — Ziggo Sport F1 (@ZiggoSportF1) December 9, 2020

2019 - Red Bull

Tijdens de tot op heden laatste editie van de GP van Abu Dhabi kwam Max Verstappen wederom sterk voor de dag. Gedurende de kwalificatie wist hij als enige enigszins in het spoor te blijven van de Mercedes-coureurs, al was Lewis Hamilton wel bijna vier tienden van een seconde sneller dan de Nederlander. Toch legde Verstappen beslag op een mooie derde startplaats. Een dag later deed hij daar een schep bovenop. Hamilton was een klasse apart in zijn superieure Mercedes-bolide, maar Verstappen was de enige die hem nog een beetje kon volgen. Bottas werd slechts vierde na problemen die hem naar achter wierpen en Charles Leclerc delfde na een een-op-een gevecht met Verstappen het onderspit en moest genoegen nemen met de laatste podiumplek. Het was de beste prestatie van Verstappen tot nu toe in Abu Dhabi. Na zijn derde plaats in 2018 en tweede plaats in 2019 zal hij die stijgende lijn aankomend raceweekend ongetwijfeld door willen zetten en dit maal de bovenste trede van het ereschavot willen veroveren. Kwalificatie: 3e Race: 2e Moet Red Bull met het oog op 2021 meer afgaan op wat Max Verstappen van zijn teamgenoot verlangt? Dit en meer in de nieuwste F1-podcast met Ruud Dimmers, Tom Coronel en Thomas van Groningen, die hieronder is te beluisteren.