Verstappen kreeg hernieuwde motivatie van Perez: "Al te veel gewonnen"

Max Verstappen wist in 2021, na een legendarisch gevecht met Lewis Hamilton, zijn eerste wereldtitel te behalen. Het jaar daarna wist hij met overmacht ook voor de tweede keer wereldkampioen te worden. 2023 zou uiteindelijk een nog dominanter jaar worden, met 19 overwinningen in 22 races. Toch leek het er aanvankelijk niet op dat de Nederlander fluitend naar een derde wereldtitel zou gaan, want hij leek serieuze concurrentie van teamgenoot Sergio Perez te hebben.

De eerste vier races van het seizoen werden namelijk gelijk verdeeld tussen beide heren. Het verschil tussen Verstappen en Perez was slechts 8 punten. De Mexicaan blaakte van het zelfvertrouwen toen het F1-circus naar Miami afreisde. Tot overmaat van ramp voor de Nederlander kwalificeerde hij na veel pech in Q3 op P9, terwijl Perez van poleposition zou starten. 

Dat was het moment waarop Verstappen aan zou slaan, zo blikt Bradley Scanes terug in de High Performance Podcast: "De voorbereiding was verre van ideaal. Het voorseizoen was heel kort, maar zes weken, en toen kreeg hij ook nog een stevige griep. Je voelde de druk en de frustratie bij hem toenemen in de eerste races. Niet alleen in de auto, maar ook in de mensen eromheen, zoals de media en de marketingmensen. Hij was niet helemaal zichzelf, ook niet tegen zijn monteurs. Hij keerde zich in zichzelf."

"Toen reisden we af naar Miami. We hadden een waardeloze kwalificatie, terwijl Checo op poleposition stond. Dat was het keerpunt." Verstappen vocht zich naar voren, passeerde Perez en won de race. "Het was de start van zijn winstreeks van 10 wedstrijden. Ik geloof echt dat het gat naar Checo hetgeen was dat zijn mentale focus weer helemaal terugbracht. Het was zijn hele houding. 'Hij rijdt op P1, maar hij gaat deze race echt niet winnen. Dat heeft hij al te veel gedaan'."

De winst in Miami luidde de meest dominante reeks ooit in de Formule 1 in. Verstappen verbrak het record van meeste overwinningen op een rij (10 stuks). Die reeks werd een halt toegeroepen in Singapore, waar de Nederlander vijfde werd. De zeven races na de GP van Singapore werden weer allemaal gewonnen. Verstappen eindigde het seizoen met 575 punten, 290 meer dan Perez.