Verstappen maakt indruk achter ongenaakbaar Mercedes in Baku

Na een ronduit rommelige eerste vrije training in Baku konden meerdere coureurs, waaronder Red Bulls Isack Hadjar, WK-leider Kimi Antonelli en de beide coureurs van McLaren, wel een goede tweede training gebruiken. Voor Max Verstappen en George Russell zag de situatie er daarentegen een stuk veelbelovender uit, aangezien zij in de eerste training juist het veld aanvoerden. Met alle problemen die eerder op de dag al tevoorschijn kwamen, beloofde de tweede training om 14:00 uur Nederlandse tijd ook weer een verraderlijke sessie te gaan worden. 

Bij McLaren zochten de coureurs in de eerste minuten van de sessie de baan meteen op, bij Antonelli en Hadjar duurde het iets langer. Zij stonden nog in de pitstraat terwijl Verstappen en Russell opnieuw naar de top van de tijdenlijst klommen, beiden op een set mediums. Verstappen was drieënhalve tiende sneller dan Russell, Lando Norris en Oscar Piastri sloten aan op P3 en P4 (op een setje harde banden). Niet veel later kwam ook Hadjar naar buiten. Hij sloot aan op P6, al was hij nog wel ruim een seconde langzamer dan Verstappen. 

Voor Verstappen was het overigens nog niet ideaal in het begin van de sessie, aangezien de balans van zijn RB22 nog te wensen over liet. Hij werd vlak na zijn boordradio weer naar P2 verwezen door Russell, maar pakte de snelste tijd al snel weer terug. In de eerste twintig minuten werd wel kort met een gele vlag gezwaaid, maar verder verliep de beginfase van de tweede training verrassend rustig. 

Verstappen vlak achter Mercedes

De rust werd niet veel later echter ruw verstoord toen Arvid Lindblad tot twee keer toe de muur raakte. Met nog veertig minuten op de klok werd de rode vlag gezwaaid, al tikte de klok wel door. De grootste moeilijkheden waren er echter voor Lindblad en zijn team. Na het missen van de eerste minuten van de sessie liep hij zo ook kostbare meters mis in de rest van de training. Hij kon gelukkig wel zelf uitstappen, maar zijn sessie zat erop. 

Met nog dertig minuten op de klok werd de sessie weer hervat. Het werd logischerwijs meteen druk op de baan, al viel Oliver Bearman een minuut na de groene vlag al stil met motorproblemen. Zo kwam er opnieuw een gele vlag, al duurde het in dit geval niet heel lang omdat Bearman stilstond op een relatief gunstige plek. Nu de sessie weer op gang kon komen, kozen de meeste coureurs ervoor op zachte banden naar buiten te gaan. Ook Antonelli meldde zich op de baan, hij sloot aan op P6. 

Op de zachte banden werd de strijd onder de topcoureurs ineens een stuk spannender. Charles Leclerc meldde zich vooraan en ook Russell maakte een sprong, en daar kon Verstappen net niet aan tippen. Hij bleef steken op P2 en werd later zelfs nog voorbij gestoken door Antonelli. Op de achtergrond waren de stewards bezig met een incident van Lewis Hamilton. Hij reed Liam Lawson in de weg, een incident waar de stewards na de sessie nog naar zouden kijken. 

In de slotfase kwam er bij Verstappen nog een nieuwe set softs tevoorschijn, maar uiteindelijk verlegden de teams de focus naar langere runs (die zagen er bij Verstappen best prima uit). Daardoor veranderde er niets meer aan de tijdenlijst en sloot Russell de tweede training als snelste af, voor Antonelli op P2 en Verstappen op P3. Leclerc en Hamilton eindigden op P4 en P5 en Norris sloot aan op P6. Pierre Gasly eindigde knap op P7, met Piastri op P8, Hadjar op P9 en Esteban Ocon op P10. 

Verstappen schoot in de ultieme slotfase nog even naast de baan, maar daar was verder niets aan de hand. Hij kon zijn weg zonder problemen vervolgen.