Verstappen: "Mercedes heeft het te makkelijk gehad"

Sinds 2014 is Mercedes de onbetwiste favoriet voor elke wereldtitel. Ook dit jaar is dat weer het geval. Vorig seizoen kwam Red Bull maar wat lastig op gang en toen Max Verstappen eenmaal in staat was om zo nu en dan het vuur aan de schenen van de Mercedes-coureurs te leggen, stond hij er vrijwel altijd alleen voor. Tweede coureur Alexander Albon was regelmatig in geen velden of wegen te bekennen, waardoor Red Bull strategisch geen vuist kon maken tegen de twee coureurs van Mercedes. Albon werd na afloop van het seizoen vervolgens gedegradeerd tot test- en reservecoureur. In zijn plaats kwam Sergio Perez, in wie Verstappen veel vertrouwen heeft. Gevraagd naar de steun van zijn teamgenoot en hoe die vorig jaar het verschil had kunnen maken, is de Nederlander eerlijk. "Er waren vorig jaar een paar scenario’s geweest waar we de druk op Mercedes op hadden kunnen voeren als we een tweede auto in de strijd hadden gehad. Maar uiteindelijk wil je daar niet afhankelijk van zijn, je wil Mercedes op snelheid verslaan", zo laat hij optekenen tijdens een evenement van Red Bull. Toch is het wel fijn om de Mexicaan naast je te hebben, weet Verstappen. Perez staat er om bekend om zeer sterker races te kunnen rijden en kan ook goed met zijn banden omgaan. Kwaliteiten die van pas kunnen komen. "Sergio heeft absoluut laten zien dat hij een geweldige coureur is, zeker op zondag als de punten moeten worden verzameld voor het team." Maar Perez kan dan nog zo'n solide coureur zijn, als de Red Bull RB16B in de praktijk tegen blijkt te vallen, dan zal ook hij samen met Verstappen geen vuist kunnen maken tegen Mercedes. Daarom is het eerst afwachten geblazen, benadrukt Max. "Ik kijk er naar uit of de wagen zeer competitief gaat zijn en we het lastig kunnen maken voor Mercedes. De laatste jaren hebben ze het namelijk een beetje te makkelijk gehad." Gevraagd of Verstappen intern de druk opvoert en iedereen bij Red Bull eens goed in de ogen heeft gekeken, neemt hij zijn team in bescherming. "Nee, het is niet nodig om er druk op te leggen. Iedereen heeft hetzelfde doel, je hoeft niemand wakker te schudden. Iedereen in dit team wil winnen, daar werken we aan en dat is dit seizoen het doel."