Verstappen met klein strategisch voordeel voor inhaalrace Baku

De Grand Prix van Azerbeidzjan is er één waar de nodige verrassingen al snel om de hoek komen kijken. Menig F1-fan kan zich bijvoorbeeld de races in 2017, 2018 en 2021 nog wel herinneren vanwege alle chaos die zich in die races afspeelde. In vier van de laatste zes edities in de straten van Baku kwam de safety car minstens één keer de baan op. Gemiddeld maakt Bernd Mäylander zelfs 1,8 optredens per race tijdens de GP van Azerbeidzjan.

En zoals iedereen weet, kan een safety car de situatie tijdens de race flink op de schop gooien. Kijk maar naar de race in Madrid, waar een ogenschijnlijk ontketende Lando Norris ineens niet verder kwam dan P3 na een bijzonder ongelukkig getimede VSC. Het is dus lastig voor de teams om vooraf een strategisch plan uit te stippelen. Toch liggen er ongetwijfeld meerdere plannen klaar voor verschillende scenario's.

Weinig bandenslijtage

De bandenslijtage in Baku is behoorlijk laag gebleken. Dat was ook goed te zien in de kwalificatie, waar de coureurs vaak meerdere vliegende ronden op één set zachte banden reden. Het is dan ook geen verrassing dat Pirelli uitgaat van een eenstopper, mocht de race zonder grote onderbrekingen verlopen.

Op welke band er wordt gestart, blijft echter tot vlak voor de start een verrassing. Alle drie de compounds lijken bruikbaar tijdens de race. Vooraan zullen de coureurs dus moeten kiezen of ze agressief van start willen gaan op de zachte band, of toch voor wat meer strategische flexibiliteit kiezen met de mediums. Achteraan het veld zullen een aantal coureurs vast voor de harde band kiezen om langer door te kunnen rijden in de eerste stint. 

Voor de coureurs die op de medium compound starten, ontstaat ongeveer halverwege de race een interessante keuze. Ze kunnen voor de veilige optie gaan en stoppen voor een nieuwe set harde banden, maar ook kiezen voor de riskantere en potentieel snellere strategie om de race op de zachte band uit te rijden.

Bekijk de volgens Pirelli ideale strategieën voor de GP van Azerbeidzjan hieronder! De tekst gaat daarna verder. 

Voordeeltje Verstappen

De strategieën zullen ook afhangen van de beschikbare bandensets voor de coureurs en de verdeling tussen gebruikte en nieuwe banden. Het zal geen verrassing zijn dat Kimi Antonelli nog beschikt over een overvloed aan verse zachte banden na zijn fout in de kwalificatie. De WK-leider heeft nog vier sets tot zijn beschikking, terwijl de concurrentie nog maar één of twee sets verse zachte banden heeft.

Maar ook Verstappen heeft een klein voordeel ten opzichte van een deel van de concurrentie, voornamelijk Russell en beide McLaren-coureurs. De Nederlander beschikt namelijk nog over één set verse mediums en twee sets nieuwe zachte banden. Lando Norris en Oscar Piastri hebben één set verse zachte banden minder, terwijl Russell alleen nog gebruik kan maken van gebruikte mediums.

De Nederlander heeft dus iets meer marge om met zijn strategie te spelen, mocht de race er een worden met de nodige incidenten en safety cars. Tegelijkertijd heeft hij meer flexibiliteit wat betreft de bandenkeuze bij de start. Waar Russell bijvoorbeeld moet kiezen voor nieuwe zachte banden óf gebruikte mediums, kan Verstappen bij beide keuzes een verse set banden onder zijn auto laten schroeven.

Daarnaast is Verstappen ervan verzekerd dat hij bij een eventuele late safety car altijd nog over een extra set verse zachte banden beschikt, ongeacht welke compound hij aan het begin van de race gebruikt. Kortom: als de auto het toelaat, heeft Verstappen ook strategisch gezien voldoende mogelijkheden om zich naar de kop van het veld te werken.

Bekijk de beschikbare bandensets per coureur hieronder!