Verstappen op jacht naar eerste podium voor Red Bull tijdens Russische Grand Prix

Sinds 2014 strijkt het Formule 1-circuit neer in Sotsji, de Russische kustplaats die onder meer bekend is van de Olympische Winterspelen in 2014. De ambities van Vladimir Poetin waren groter dan alleen het huisvesten van het grootste meerdaagse sportevenement ter wereld – hij had zijn zinnen gezet op de Formule 1 en zo geschiedde het.

Het Sochi Autodrom is een vreemde eend in de bijt. Grindbakken vind je nergens langs het circuit en de muren zijn te ver verwijderd van de baan om het een stratencircuit te noemen. Geheel conform de Russische stijl is het een hoekig circuit met veel negentig gradenbochten geworden, gecombineerd met twee lange rechte stukken.

Laatstgenoemde zijn zwaar in het voordeel van Ferrari, dat na drie opeenvolgende zeges ook in Rusland de dominantie van Mercedes hoopt te doorbreken. Het Duitse team wist alle vijf de verreden Grands Prix op Russische bodem te domineren. En Red Bull dan? Het team wacht nog altijd op haar eerste podiumplaats op het Sochi Autodrom.

Max Verstappen was vorig jaar de smaakmaker van de race, nadat hij na een gridstraf achteraan moest starten en zich razendsnel een weg naar voren wist te banen. Het resulteerde in een vijfde plaats, een evenaring van het beste resultaat van de Nederlander én Red Bull op Russische bodem. Nee, hoge verwachtingen heeft dan ook niemand binnen de Red Bull-gelederen voor het komende weekend.

Ondertussen aast ook Mercedes op revanche. Al drie races op rij moest het de zege laten aan rivaal Ferrari. De voorsprong in het coureurs- en constructeurskampioenschap is nog altijd immens, maar de doorbroken dominantie begint te knagen. Drie opeenvolgende races zonder zege is bovendien een evenaring van de langste zegeloze reeks van Mercedes sinds 2014!

Voor de fans is het te hopen dat de Russische Grand Prix eindelijk eens verrassingen en spanning met zich meebrengt. Los van de beroemde startcrash tussen Daniil ‘Torpedo’ Kvyat en Sebastian Vettel in 2016 en de crash in de laatste ronde tussen Kimi Raikkonen en Valtteri Bottas, is het zoeken naar hoogtepunten en spannende gevechten op de baan.

Kan Max Verstappen in Rusland goed voor de dag komen? Luister nu naar de nieuwste RacingNews365 podcast, waarin Tom Coronel, Joe van Burik en Jeroen van Inkel vooruit blikken op de Grand Prix van Rusland die komend weekend verreden wordt.