Verstappen: "Russell gaat het Hamilton zeker heel moeilijk maken"

Is het Valtteri Bottas of George Russell die volgend jaar aan de zijde van Lewis Hamilton rijdt bij Mercedes? Het heeft er alle schijn van dat de jonge Brit, nu uitkomend voor Williams, de nieuwe teamgenoot van Hamilton gaat worden. Russell doet het al seizoenen lang uitstekend voor de renstal uit Grove en als Mercedes-junior lijkt hij dan ook de logische opvolger van Bottas en later Hamilton. Mocht het gebeuren, dan heeft Verstappen er vertrouwen in dat Russell het zijn teamgenoot Hamilton flink lastig gaat maken. "Als George naar Mercedes gaat, dan zal hij het Hamilton zeker heel lastig gaan maken. Ik bedoel maar, in Bahrein sprong hij in de bolide en maakte hij het Valtteri vanaf ronde één meteen heel lastig", zo vertelt hij ten overstaan van onder meer RacingNews365 . Volgens Verstappen zal Russell in die Mercedes-wagen alleen nog maar sneller worden. "Hoe meer ervaring je opdoet in die wagen en hoe meer je went aan het team, hoe sneller je uiteindelijk vanzelf wordt. Tijdens zo'n eerste race word je door het team gestuurd wat betreft de set-up, want je weet simpelweg niet wat je met de auto moet doen." "Ik kan me mijn eerste race bij Red Bull nog herinneren", vervolgt Verstappen over de Spaanse Grand Prix in 2016. "Toen zei ik 'we volgen Daniel wel, want ik heb geen idee wat deze auto nodig heeft om snel te gaan'. Ook al lijken F1-auto's erg veel op elkaar, de manier waarop je ze afstelt kan heel erg van elkaar verschillen", legt de Red Bull-coureur uit. Hij heeft in ieder geval vertrouwen in een sterke Russell bij Mercedes. "Ik heb vertrouwen in George. Je zag al in Spa dat hij het heel goed deed. Natuurlijk hadden ze die wagen wat meer voor de regen afgesteld, maar ondanks dat was het heel indrukwekkend om te doen in een Williams-bolide. Ik verwacht dat hij het heel goed gaat doen als hij het Mercedes-zitje krijgt." De jonge generatie neemt het over, merkt ook Verstappen. Niet heel raar, redeneert hij. "Dat is gewoon natuurlijk. Op een gegeven moment worden andere coureurs te oud en moeten ze met pensioen, terwijl er tegelijkertijd nieuwe mensen voor in de plaats terug komen. Anders zouden er geen Formule 1-coureurs meer over zijn! Het is mooi dat we elkaar allemaal al een tijdje kennen, zelfs al vanuit onze kartdagen. We verschillen niet veel qua leeftijd, dus het is mooi om helemaal vanuit de karts tot aan de Formule 1 met elkaar te kunnen strijden", aldus de Limburger.