Verstappen verdient meer respect voor loyaliteit aan Red Bull

Ja, ook ik heb vorig jaar aangegeven dat ik het erg gaaf zou vinden als Max Verstappen naar Mercedes zou overstappen. Een groot, nieuw avontuur voor dé stercoureur komt het aanzien van de sport alleen maar ten goede. Denk bijvoorbeeld aan de overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari en alle bombarie daaromheen. Natuurlijk wordt hij uiteindelijk afgerekend op de (magere) prestaties, maar er ontstaat wel een interessante situatie voor de fans.

Toch verdient Verstappen meer respect voor zijn loyaliteit aan Red Bull. Dat heeft er vooral mee te maken dat veel te veel mensen de innige band tussen Verstappen en Red Bull maar al te snel links laten liggen. Zodra de 27-jarige Nederlander in Hongarije bevestigde dat hij in 2026 bij het team uit Milton Keynes blijft, ging het alweer over een hernieuwde poging van Mercedes en Toto Wolff voor 2027. Waarom? Omdat de Red Bull-motor van volgend jaar niet goed zou zijn.

Natuurlijk zit er een bepaalde houdbaarheidsdatum aan loyaliteit vanuit een coureur. Het is heel logisch dat je bij tegenvallende prestaties om je heen kijkt en misschien eens toe bent aan een nieuwe uitdaging. Maar juist tegen het licht van de afgelopen anderhalf jaar is het ontzettend gaaf en uniek dat Verstappen Red Bull trouw blijft, en is gebleven.

Want ga maar na: kopstukken als Adrian Newey en Jonathan Wheatley vertrokken, de prestaties stortten compleet in, er bestaan twijfels over de krachtbron voor 2026 én teambaas Christian Horner werd recent de laan uitgestuurd. Niet echt een recept voor een stabiel topteam dat op korte termijn McLaren weer van de troon wil stoten. En toch, tóch, gaat Verstappen altijd voor het team staan. Samen winnen, samen verliezen.

Op de donderdag in België, de eerste mediasessie van Verstappen na het vertrek van Horner, was ook echt een twinkeling in zijn ogen zichtbaar. Niet omdat Horner was vertrokken, maar omdat Verstappen er enorm naar uitkeek om met Laurent Mekies samen te werken. De Fransman liet in zijn eerste weken een goede indruk achter op Verstappen, en zorgde zo voor positieve energie bij zijn topcoureur.

En juist dát aspect van Verstappen moet vaker en met meer respect aan bod komen. Op het circuit is hij een winnaar; naast de baan is hij een relaxte man die veel om mensen en familie geeft. Als je een goede relatie met Verstappen opbouwt, zoals Helmut Marko bijvoorbeeld heeft gedaan, betaalt hij je dubbel en dwars terug. Zo ook nu, door met Red Bull het nieuwe, onzekere tijdperk van de Formule 1 in te gaan.

Ik wil hiermee absoluut niet zeggen dat de geruchten rond zijn toekomst komend jaar gaan liggen, of dat Silly Season geen onderdeel van de Formule 1 mag zijn. Zolang daarnaast ook maar herhaald wordt hoe uniek het is dat Verstappen zoveel om Red Bull geeft. We hebben namelijk écht met een unieke persoonlijkheid te maken, ook naast het circuit. Koester dat.