Cijfers vertellen niet het hele verhaal
Kijkend naar de statistieken is het antwoord op bovengenoemde vraag overduidelijk nee. Max Verstappen kan niet schermen met cijfers die beter zijn dan die van Ayrton Senna, de man die door velen nog altijd wordt beschouwd als 'de grootste aller tijden'. Verstappen tot één van de grootsten aller tijden bombarderen zou zonder wereldtitel en met 'máár' acht overwinningen wel erg ver gaan. Verstappen moet in 2020 een serieuze gooi naar de titel kunnen doen, om in zijn zesde F1-jaar kampioen te worden. Senna deed dat na zijn debuut in 1984 in zijn vijfde jaar, in '88. Cijfers vertellen echter niet het volledige verhaal, integendeel. Een Stirling Moss wordt vandaag de dag ook gelauwerd om zijn prestaties, met als standaard voetnoot dat hij nooit kampioen is geworden.
Regenmeesters
Vooralsnog is echter iedereen het erover eens dat Verstappen ooit kampioen gaat worden, mits hij op enig moment over het juiste materiaal beschikt. De individuele kwaliteiten zijn zeker aanwezig, zoals deze ook onmiskenbaar aanwezig waren bij Senna. In heel veel aspecten lijken ze daadwerkelijk op elkaar. De Braziliaanse legende was als geen ander in staat om grip te vinden waar anderen die niet eens zochten, was als geen ander in staat om de baan te 'lezen'. Donington '93 was daar met zijn wereldstart in de stromende regen een voorbeeld van. Het optreden van Verstappen tijdens de GP van Brazilië in 2016 deed daar sterk aan denken. Hij rolde het hele veld op door compleet andere lijnen te rijden met een zelfverzekerdheid die paste bij de man met wie hij nu vergeleken wordt. Het was niet voor niets dat de vergelijking daar voor het eerst werd gemaakt en zo luid klonk. Het waren uitgerekend de Braziliaanse fans die ermee op de proppen kwamen en de naam van Verstappen uit volle borst over het circuit in Sao Paolo scandeerden.
Winnaarsmentaliteit
De racecraft van beide coureurs staat dus buiten kijf. Combineer dat met de juiste mentaliteit en een potentiële winnaar is geboren. De laatste jaren heeft Verstappen wat moeten zoeken naar de juist mindset, en met succes. Hij is kalmer geworden, maar kan op momenten even meedogenloos zijn als in zijn eerste jaren in de Formule 1. Martin Brundle heeft over Senna wel eens geroepen dat hij het aan de ander liet om te bepalen of ze gingen crashen of niet, op het moment dat Senna een gewaagde actie inzette. Op het moment dat je je als coureur één keer gewonnen gaf, wist Senna genoeg. Verstappen lijkt op eenzelfde manier in de hoofden van zijn concurrenten te kunnen gaan zitten. Iedereen op de Formule 1-grid staat op scherp op het moment dat de Red Bull-coureur in de spiegels opdoemt. De heersende mening luidt steeds vaker dat je Verstappen simpelweg niet achter je wilt hebben, want de aanval komt er, linksom of rechtsom.
Honda mengt zich in de discussie
Eén stem in de discussie weegt zwaar mee, en dat is die van Honda. Ooit was Senna het troetelkind van de Japanse motorleverancier, zoals Max Verstappen dat nu is. Het was publiek geheim dat in de dominante periode eind jaren '80/begin jaren '90 Senna werd voorgetrokken ten opzichte van aartsrivaal en teamgenoot Alain Prost. Nu is Verstappen het jonge talent dat volledig door Honda wordt omarmd. Recent liet men optekenen dat Verstappen in veel op Senna gelijkt, met name in de respectvolle manier waarop hij samenwerkt met het Japanse personeel. Honda streeft met de Nederlander hetzelfde doel na, namelijk Red Bull na zeven jaar weer eens kampioen maken. Beide partijen zijn dan ook tot elkaar veroordeeld, waardoor ze elkaar nodig hebben en daar lijkt men zich terdege van bewust.
Verstappen de weldoener?
Ayrton Senna verwierf zijn iconische status niet alleen door zijn optredens op de baan. Ook naast de baan deed hij van zich spreken. Hij toonde daar een medemenselijkheid zelden vertoond door Formule 1-coureurs. Niet dat dat stuk voor stuk gevoelloze wezens zijn, maar Senna was als geen ander in staat om compassie voor iemand anders te voelen voor anderen en daar ook naar te handelen. Senna gaf miljoenen aan goede doelen en zette zich vol overgave in voor kansarme kinderen in zijn thuisland Brazilië. Verstappen is op dat vlak (vooralsnog) minder actief, zeker ook omdat de Formule 1 voor hem voor alles gaat. Presteren is op dit moment voor de jongeling het enige dat telt en als hij eenmaal door Red Bull in het zadel wordt geholpen, kan de prijzenkast snel worden gevuld. De drie wereldtitels van Senna behoren zeker tot de mogelijkheden, evenals het evenaren, dan wel verbeteren van de overige statistieken van Senna. Verstappen heeft het talent, de meedogenloosheid en bovendien de tijd aan zijn kant. Op sportief is geen enkele prestatie van Senna veilig. Maar of Verstappen ooit zo vereerd zal worden als de mens Ayrton Senna, dat kan alleen de tijd ons leren.
Meest gelezen
