Villeneuve neemt het op voor 'agressieve' Verstappen: "Max rijdt niet vies"

Max Verstappen is natuurlijk een viervoudig wereldkampioen en een van de succesvolste Formule 1-coureurs aller tijden. Toch ligt de Nederlander ook weleens onder vuur vanwege zijn rijstijl. Verstappen deinst er niet voor terug om agressief te racen en soms het randje op te zoeken. Het is iets waar Jacques Villeneuve wel van geniet. Hij vindt dat een vergelijking tussen Verstappen en Michael Schumacher, vroeger ook een agressieve coureur, niet opgaat.

"Ik heb veel respect voor Damon Hill", vertelt Villeneuve in de Red Flags Podcast. "Hij was mijn teamgenoot en ik heb veel van hem geleerd. Hij werkte jarenlang keihard om de auto competitief te maken en verloor twee kampioenschappen van Schumacher. Eentje werd letterlijk van hem gestolen, omdat hij de muur in werd gereden. Toch sloeg hij terug en pakte hij de titel in 1996. Maar aan het einde van dat seizoen was hij helemaal op, op mentaal en sociaal vlak."

Villeneuve plaatst Verstappen dan ook boven Hill. "Verstappen is gewoon een machine. Hij wordt nooit moe. Het maakt niet uit wat de auto wel of niet kan, hij zorgt dat het lukt. Soms is hij te agressief, maar dat maakt het juist leuk om naar te kijken. Het hoort erbij."

Dan krijgt Villeneuve de vraag of Verstappen hem aan Schumacher doet denken. Hij neemt het op voor de Red Bull-coureur. "Nee, want hij is agressief zonder vies te rijden. Dat is iets heel anders. Mensen maken fouten, soms hele grote, zoals in Spanje. Zelfs in de Formule Ford maak je zo’n fout niet. Het was echt gewoon een gigantische miscalculatie."

De Canadees doelt op het incident met George Russell. "Als hij het expres wilde doen, zouden de twee auto's in de grindbak hebben gestaan. Dat was niet het geval. Max was erg van streek en had het niet moeten laten gebeuren. Russell verdiende een straf voor zijn actie in bocht één, omdat hij Verstappen van de baan duwde. Het was verkeerd dat hij geen straf kreeg. Max had de plek nooit terug moeten geven aan Russell. Maar toen hij het deed, probeerde Max Russell een bocht later te verrassen. Doordat hij anders instuurde en met een andere snelheid de bocht in ging, klopte z’n rempunt echter totaal niet meer. Hij begon te laat met insturen, raakte hem en het zag er heel slecht uit. Een beginnersfout."