Villeneuve oordeelt over hoofdpijndossier McLaren: "Hij heeft een streepje voor"

De sterke seizoenstart van McLaren heeft er ook toe geleid dat er over de interne strijd wordt gesproken. Oscar Piastri won al drie races en beschikt zo over een voorsprong ten opzichte van Lando Norris in de WK-stand. Norris heeft moeite om het maximale uit de auto te halen, met foutjes en mindere resultaten tot gevolg. Toch is voormalig Formule 1-coureur Jacques Villeneuve van mening dat McLaren nog niet tot een voorkeursbehandeling moet besluiten.

"Ik denk niet dat Piastri in het hoofd van Norris zit, ik denk dat Lando in zijn eigen hoofd zit", stelt Villeneuve tegenover Vision4Sport. "Lando was vorig jaar de underdog die niet kon winnen en niet om het kampioenschap kon strijden. Dat was makkelijk. Er bestond geen druk. Nu heeft hij de hele winter gedacht: 'oké, dit wordt mijn grote kans. Het is nu of nooit."

Villeneuve wijst naar de foutjes van Norris, bijvoorbeeld in Bahrein en Saoedi-Arabië. "Lando begon het seizoen met een ander soort gewicht op zijn schouders en daar is hij niet goed mee omgegaan. Hij is nog steeds supersnel, maar heeft rare momenten die heel kostbaar zijn in het kampioenschap. Hij is over het algemeen sneller dan Piastri, maar de punten blijven uit. Lando maakt te veel kleine foutjes en met het veld zo dicht op elkaar, betekent het dat je misschien wel vijf plekken verliest. Dat zijn veel punten."

"Lando lijkt altijd op achterstand te staan, terwijl het bij Piastri eruitziet alsof hij er thuishoort. Oscar doet mee om te vechten. Ik denk niet dat er veel veranderd is, misschien heeft hij een klein stapje gezet. Norris zet juist een stap terug. Dat maakt een groot verschil."

Hoofdpijndossier

Het hoofdpijndossier van McLaren? Ga je een coureur prioriteit geven, zoals eind 2024 met Norris gebeurde? Villeneuve vindt het te vroeg, mede omdat Norris volgens hem nog steeds de favoriet is. "Ik denk nog steeds dat Norris een streepje voor heeft om de rijderstitel te winnen, mits hij psychologisch herstelt. De komende twee of drie races zullen veelzeggend zijn voor Lando, om te zien wat er mentaal met hem gebeurt en hoe hij zich ontwikkelt. Piastri zit nu op het niveau van Lando en hij zal niet minder worden. Oscar zet juist kleine stapjes. Het is meer een gelijk opgaande strijd tussen die twee geworden."

"Wat voor effect zal het hebben op Norris nu hij de leiding in het kampioenschap kwijt is? Wordt hij weer de underdog en wordt hij weer de Lando van 2024? Of stort hij in? Dat is moeilijk te voorspellen. Als hij daardoor instort, dan wordt Piastri kampioen."

Villeneuve roept dus wel op om de coureurs te laten strijden met elkaar. "Zowel Piastri als Norris jaagt op het kampioenschap. Vorig jaar koos McLaren niet toen één coureur de titel kon winnen. Het lijkt er niet op dat McLaren het in zich heeft om hard te zijn. Elk team dat in de geschiedenis heeft gewonnen, beschikt over dat randje. Maar McLaren lijkt niet de hardheid te hebben om moeilijke beslissingen te nemen. Er zijn ook contracten.  Wie weet wat daarin staat. We kunnen geen commentaar geven op wat we niet weten."