Villeneuve prijst 'sleutelfiguur' Verstappen de hemel in: "De cruciale factor"

Max Verstappen is inmiddels een van de grootheden in de koningsklasse van de autosport. De Nederlander heeft al vier wereldtitels veroverd en staat daarmee op gelijke hoogte met Alain Prost en Sebastian Vettel. Hij moet alleen nog Juan Manuel Fangio (5 titels) en Lewis Hamilton en Michael Schumacher (beiden 7 kampioenschappen) voor zich dulden.

Bovendien kan hij zeer fraaie resultaten overleggen na inmiddels 200 Grands Prix voor Red Bull Racing en 23 voor Toro Rosso. De 27-jarige coureur wist al 65 zeges te pakken, hij startte 44 keer keer vanaf poleposition en mocht in totaal 117 keer de gang naar het podium maken.

Om dat voor elkaar te krijgen, had Verstappen natuurlijk een goede auto nodig. In de Formule 1 is het namelijk nog altijd een combinatie tussen mens en machine. De Nederlander staat er daarnaast ook om bekend dat hij heel vaak boven zijn materiaal uit weet te stijgen. Toch is het af en toe de vraag in hoeverre de coureur nog een bepalende factor speelt in het geheel.

Die vraag krijgt Jacques Villeneuve, de wereldkampioen van 1997, voorgelegd in een exclusief interview met RacingNews365. Want in hoeverre coureurs zijn nog belangrijk? "Ze zijn super belangrijk. Kijk maar naar Verstappen. Hij droeg dat team en maakt dat team kampioen. Hij was de cruciale factor, hij samen met Adrian Newey. Maar hij was de sleutel", zo vertelt de Canadees.

"En ook (Christian) Horner, met de manier waarop hij het team leidde... De hele groep begreep het. En toen ging het allemaal een beetje mis. Maar hij (Verstappen) was ontzettend, ontzettend belangrijk. Hij is de sleutelfiguur."