Villeneuve vestigt hoop op Lawson: "In zijn hoofd vervangt hij Verstappen"

Max Verstappen verwelkomt in 2025 een nieuwe teamgenoot bij Red Bull. Sergio Perez moest het veld ruimen na een matig seizoen, waarna Liam Lawson als vervanger werd aangewezen. De Nieuw-Zeelander heeft pas elf Formule 1-races afgewerkt, maar mag nu toch al aan een uitdaging bij de hoofdmacht gaan beginnen. Voormalig Formule 1-coureur Jacques Villeneuve vestigt zijn hoop op Lawson. De wereldkampioen van 1997 hoopt dat de coureur Verstappen tot het uiterste kan drijven.

"Het is een grote kans voor Lawson, maar we hebben eerder ook al gezien dat coureurs snel instorten als ze gelijk bij de hoofdmacht aan de slag mogen gaan", stelt Villeneuve tegen Action Network. "We zullen zien hoe sterk hij mentaal is, net als hoe goed hij daadwerkelijk is. Dat weten we nog niet. Je kan zijn Formule 2-seizoen, Super Formula-seizoen en races tegen Yuki Tsunoda niet als maatstaf nemen."

Villeneuve hoopt dus wel van harte dat Lawson Verstappen uitdaagt. "Contractueel is Lawson er om Verstappen te helpen. Maar in zijn eigen hoofd is hij dat niet. In zijn hoofd vervangt hij Max. Hij zal dus proberen om hard en snel te zijn. Hopelijk zet hij Max onder druk en levert dat nog betere prestaties van Verstappen op, om zo het team vooruit te helpen."

Lawson moet op zijn minst in de buurt blijven, vindt Villeneuve. "Als de auto niet goed genoeg is voor de overwinning, doet Lawson het goed als hij één of twee plaatsen achter Verstappen eindigt. Meer niet. Als je races wint, pak je ontzettend veel punten. Het verschil tussen de eerste en tweede plaats is groot. Als je derde, vierde of vijfde wordt, is het puntenverschil heel klein."