Voormalig F1-coureur waarschuwt rivalen Verstappen: "Geen fluwelen handschoentjes meer"

Na in 2023 het veld te hebben verpletterd met 19 overwinningen uit 22 races, won Max Verstappen zeven van de eerste tien races in 2024. Daarmee bouwde hij een stevige voorsprong op in het kampioenschap, maar na zijn overwinning in Spanje duurde het twaalf races voordat hij weer won.

Het voordeel dat Red Bull in 2023 en aan het begin van '24 had, werd tenietgedaan doordat McLaren en Ferrari aan het eind van het seizoen allebei een snellere auto hadden. Het bleek niet genoeg om Verstappen zijn vierde titel te ontzeggen, maar het werd hem ook zeker niet makkelijk gemaakt. Op bepaalde momenten was het overduidelijk dat Red Bull niet mee kon komen met de concurrentie.

Verstappen zelf was ook behoorlijk kritisch op bepaalde momenten, vooral in races als Hongarije en Monza. Maar na Monza leek er een kwartje te vallen. Een serie upgrades werd doorgevoerd en in de laatste paar races kon Verstappen weer wat beter meekomen met de anderen. 

Wat dat gaat betekenen voor het komende seizoen? RacingNews365 vroeg het aan voormalig F1-coureur en Mercedes-simulatorrijder Anthony Davidson. Volgens de Brit moesten Verstappen en zijn team even wennen aan de nieuwe realiteit in de Formule 1.

"De frustratie die we bij Max en Red Bull hebben gezien, komt volgens mij doordat het altijd vervelend is als je wordt ingehaald", vertelt Davidson in een exclusief interview. "Nu die horde genomen is, kunnen ze dit seizoen benaderen met een houding van: 'Oké, geen fluwelen handschoentjes meer, we gaan nu door zoals we het vorig jaar afsloten'."

"Tenminste, dat is hun verwachting. Als coureur is het niet gek om te verwachten dat je een seizoen begint zoals je de vorige hebt afgesloten. Dus ik verwacht dit jaar meer van hetzelfde. Iedereen lijkt Red Bull ingehaald te hebben. Op sommige circuits lag McLaren voor op Red Bull, maar Max zat altijd nog in de buurt en hij had natuurlijk die voorsprong in het kampioenschap. In het constructeurskampioenschap was het een strijd tot het einde, maar bij de coureurs hadden ze het zware werk al in het begin gedaan."