Voormalig Ferrari-coureur uit bijzondere kritiek op Verstappen

Max Verstappen mag dan de regerend wereldkampioen zijn, volgens Eddie Irvine is Charles Leclerc de betere rijder van de twee. De voormalig F1-coureur riep het jaren geleden al en ondanks de titel van Verstappen is zijn mening onveranderd. Hij moet wel toegeven dat er niemand sneller is dan de Limburger, maar dit is niet het enige wat een coureur 'de beste' maakt. La Gazzetta Dello Sport vroeg Irvine hoe hij er in staat na de titel van Verstappen in 2021. "Ik geloof niet dat er iemand sneller is dan Verstappen, maar hij maakt nog altijd veel fouten. Leclerc doet dat juist niet." De voormalig Ferrari-coureur wordt gevraagd naar de fouten van Leclerc tijdens de GP van Monaco van vorig jaar, waar hij zijn auto tijdens de kwalificatie in de muur boorde, maar Irvine wuift die 'fout' weg. "Zo'n incident hebben in de kwalificatie is over het algemeen niet zo relevant. Verstappen maakt de fout dat hij zich qua agressiviteit altijd laat meevoeren."

Irvine: Verstappen ook in 2021 al 'te agressief'

Niet alleen in het huidige Formule 1-seizoen is Verstappen volgens Irvine te agressief op het asfalt. Ook tijdens de titelstrijd van 2021 ging het regelmatig te ver, zo beredeneert hij. "Ik denk dat Lewis Hamilton vorig jaar het hele jaar zo heeft gereden dat hij ongelukken kon vermijden. Op een gegeven moment dacht hij: 'Oké, nu is het genoeg. Nu kan je het krijgen.'" "Dat kostte Verstappen bijna de titel, want Lewis vernietigde Verstappen in Abu Dhabi. Het is jammer dat hij niet heeft gewonnen, want hij had het verdiend. Hij zou hem hebben moeten stoppen." Het is volgens Irvine extra zuur voor Hamilton dat hij in 2022 niet nog een keer voor de titel kan gaan. "Hij was het gewend om de beste wagen te hebben. Om nu meer naar achteren te kwalificeren, dat geeft frustraties."

Irvine: 'Verstappen is jonger in zijn hoofd'

De voormalig coureur uit Ierland legt uit waarom hij Leclerc ver boven Verstappen plaatst. "Hij is heel intelligent, heeft een persoonlijkheid en is volwassen. Op die manier lijkt Verstappen mij mentaal gezien wat 'jonger', maar hij heeft wel heel veel talent meegekregen", beredeneert hij. "Leclerc en Verstappen zijn allebei heel sterk. Hamilton is eveneens exceptioneel, ook al denk ik niet dat hij over dezelfde snelheid als Verstappen beschikt. Max doet me aan (Michael, red.) Schumacher denken. Hij kan een geweldige racepace vasthouden en niemand die in dezelfde wagen rijdt, komt bij hem in de buurt." Of Ferrari voor de wereldtitel of zelfs wereldtitels van 2022 kan gaan, dat is een ander verhaal. "Dat is nog te vroeg om te zeggen en ieder jaar dat voorbij gaat, wordt het ook moeilijker. Je moet het namelijk opnemen tegen Red Bull, Verstappen en Adrian Newey. Dat is erg lastig."