Voormalig Red Bull-chef ziet uitwijkmogelijkheden Verstappen: "Als vervanger Hamilton..."

Als Max Verstappen ooit zou besluiten om het team te verlaten dat hem zoveel heeft gebracht en gegeven, te weten Red Bull, dan zijn er in de ogen van Richard Hopkins genoeg uitwijkmogelijkheden. Hopkins was Head of Operations bij Red Bull van 2013 tot en met 2015 en heeft dus enig recht van spreken.

Hopkins komt allereerst uit bij Aston Martin en hangt dat scenario voor een groot deel op aan Adrian Newey: "Eerlijk? Ik denk dat hij door Aston Martin wel tot een overstap verleid kan worden als Adrian daar een rol in speelt. Ik ben iemand die niet snel gokt, maar steeds als Adrian ergens naartoe ging, volgde successen", zo doet Hopkins zijn verhaal tegenover Prime Casino.

"Hij is nog niks van zijn magie of motivatie kwijt. Niemand twijfelt daaraan. Hij is nog steeds in staat de resultaten te leveren. Adrian is een stil iemand, veeleisend, maar niet luidruchtig. Hij zal niet met zijn vuist op tafel slaan, maar zijn aanwezigheid en reputatie brengen verwachtingen met zich mee. Mensen bewonderen hem. Hij is een kunstenaar en hoewel ik hem goed heb leren kennen, voelde het steeds alsof ik mijn held ontmoette elke keer als ik zijn kantoor binnen stapte."

Maar dan volgt de kanttekening: "Succes draait niet om één persoon. Enkel Adrian is niet genoeg (om Verstappen over de streep te trekken, red.). Je hebt de juiste infrastructuur nodig, de juiste mensen, de juiste omgeving. Toen ik bij Red Bull kwam, was ik één stukje uit de legpuzzel. Hetzelfde geldt voor Aston Martin. Maar de aanwezigheid van Adrian maakt misschien wel dat anderen willen volgen."

Vergeet ook niet dat Lawrence Stroll het budget heeft om het te laten gebeuren. Geld speelt geen rol, maar daar zal het Max niet enkel om te doen zijn. Het zal hem ook gaan om zijn nalatenschap. Hij zal een team als Aston Martin tot een winnaar willen maken, precies zoals Lewis Hamilton nu probeert bij Ferrari. Max wil op enig moment kunnen zeggen 'Aston Martin staat nu bovenaan en ik heb hen daarbij geholpen."

Andere opties

De namen van Ferrari en Lewis Hamilton zijn nu gevallen. Is de Scuderia misschien een optie voor Verstappen? Ja, zo meent Hopkins, die daarbij ook lijkt te kijken naar hoe het Hamilton momenteel bij Ferrari vergaat. "Als Lewis niet zo lang blijft als men had verwacht, dan opent dat misschien de deur voor Verstappen. En dat kan dan een hele aantrekkelijke optie voor hem zijn."

Op papier moet McLaren dat ook kunnen zijn. Immers, Verstappen wil een winnende auto en dat is wat McLaren momenteel op het asfalt brengt. Echter, een dergelijke move ziet Hopkins niet gebeuren. "McLaren moet het wel serieus verknoeien om één van beide coureurs kwijt te spelen. Met Lando Norris en Oscar Piastri hebben ze twee geweldige, jonge rijders vastgelegd voor de langere termijn, en ze leveren allebei de gewenste resultaten. Tenzij er iets drastisch gebeurt, gaan zij nergens heen."

En voor Mercedes geldt wellicht hetzelfde, zij het in wat mindere mate, zo lijkt Hopkins te willen zeggen: "Mercedes is een kandidaat, en dat team laat ook weer veelbelovende tekenen zien. Maar met George Russell en Kimi Antonelli in de gelederen, zitten ze daar ook niet bepaald om talent verlegen."