Voormalig Red Bull-coureur: "F1 verlaten beste dat me is overkomen"

Als jong talent kwam Jean-Eric Vergne onder contract te staan bij Red Bull. De talentvolle Fransman doorliep de juniorklassen met succes en kreeg in 2012 zijn kans bij Toro Rosso in de Formule 1. Daar kende hij twee wisselvallige seizoenen, waarna Vergne in 2014 de volgende stap leek te maken. Dat seizoen scoorde hij 22 punten, tegenover 8 voor teamgenoot Daniil Kvyat.

Het kwam dan ook als een verrassing dat Red Bull koos voor Kvyat in plaats voor Vergne als opvolger van Sebastian Vettel bij het topteam van Red Bull. De Rus had slechts één seizoen in de Formule 1 achter zijn kiezen. Voor Vergne hield het F1-avontuur helemaal op toen Toro Rosso bekend maakte dat het met Max Verstappen en Carlos Sainz aan de start zou verschijnen in 2015.

"Ik denk dat de Formule 1 verlaten het beste is dat me is overkomen. Het opende mijn ogen", laat Vergne weten in gesprek met Reuters.

"Toen Helmut Marko mij op een lange vakantie stuurde en er geen plaats voor mij was binnen de Red Bull-familie, bevond ik mezelf in een situatie zonder contract, zonder geld en zonder toekomst. Ik moest mijn woonruimte op korte termijn verlaten en het was voor iemand van een jaar of 23 best beangstigend om niets meer om handen te hebben in het leven."

Vergne zat niet bij de pakken neer en kende een uiterst succesvol tweede deel van zijn racecarrière. In de Formule E groeide hij uit tot een van de smaakmakers, met als hoogtepunt de titel in het seizoen 2017-2018. De Fransman wilde nooit meer verzeild raken in een situatie als eind 2014 en startte een eigen bedrijf genaamd Veloce, dat zich bezighoudt met eSports. Ze werkt het team voor klanten als Alfa Romeo in het Formule 1 eSport-kampioenschap en Fernando Alonso.