Voormalig Red Bull-kopstuk prijst 'pushende' Perez: "Hij daagt je uit!"

Sergio Perez was vier jaar lang de teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull, maar daar kwam eind 2024 een einde aan. Desondanks heeft de Mexicaan een fraai CV opgebouwd in de koningsklasse van de autosport: zes zeges, drie polepositions en maar liefst 39 podiums. Dit jaar staat Perez aan de zijlijn, maar het zou zomaar kunnen dat hij in 2026 namens Cadillac F1 in actie komt.

Jonathan Wheatley, de voormalig sportief directeur van Red Bull en tegenwoordig teambaas bij Stake F1, gaat in op de mogelijke terugkeer van de Mexicaan in de koningsklasse van de autosport. "Ik vond het ten eerste erg leuk om met Checo te werken. Hij is een geweldige persoonlijkheid en heeft een geweldige houding in het leven, punt uit. En ik twijfel niet aan zijn tempo en snelheid. Dat is vanaf het begin natuurlijk geweest", zo vertelt Wheatley tegenover F1.com.

"Hij heeft een aantal geweldige races gereden bij mijn vorige team. Ik denk niet dat het veel uitmaakt dat hij een tijdje vrij heeft gehad voor wat betreft het rijden in een Formule 1-wagen. Want als je weet hoe je dat moet doen, dan weet je hoe je het moet doen."

Daarbij benadrukt Wheatley hoe de Mexicaan mensen binnen het team pushte om beter te worden. "Ik heb in het begin veel tijd met hem doorgebracht, omdat ik hem wilde leren kennen en ik wilde dat hij zich aan het team kon aanpassen. En wat ik echt leuk vond, was dat hij me pushte in mijn sportieve rol. Hij pushte me heel, heel hard."

"Hij zorgde ervoor dat ik me afvroeg of ik wel alles deed wat ik kon. Niet dat hij kritiek had, maar hij daagde je op een positieve manier uit en daar genoot ik van. Ik denk dat het mij hielp om beter te worden in mijn werk en ik denk graag dat het misschien wederzijds was, en dat het werk dat we samen deden hem beter maakte in zijn werk." Daar voegt Wheatley tot slot het volgende aan toe. "Hij is volledig gefocust op performance. En wat wil je van een coureur?", zo stelt hij zelf de vraag, om hem eigenlijk al gelijk te beantwoorden.