Voortreffelijke revanche Verstappen en Red Bull voorspeld: "Dat wordt de headline van het weekend"

Voor de Grand Prix van België zijn alle ogen gericht op Laurent Mekies. De Fransman is de nieuwe teambaas van Red Bull na het ontslag van Christian Horner en moet het team weer aan successen gaan helpen. Jolyon Palmer ziet het alvast rooskleurig in, want de voormalig Formule 1-coureur voorspelt dat Max Verstappen Mekies een droomstart geeft op Spa-Francorchamps.

"Hij (Mekies red.) heeft zich vast voorbereid op de massale aandacht vanuit de media", vertelt Palmer in de F1 Nation-podcast. "Desondanks wordt het een intens weekend voor hem. Laurent gaat aan de slag bij een team dat titels heeft gewonnen. Hij heeft de ervaring van Racing Bulls, maar dat team werkt op een heel andere manier en er bestaan andere verwachtingen. Red Bull heeft wel nog steeds alle ingrediënten in huis om een sterk weekend neer te zetten."

Palmer legt uit waarom. "Ze beschikken nog steeds over een geweldig raceteam en ze weten hoe ze een raceweekend aan moeten pakken. Daarnaast hebben ze met Verstappen een coureur die bijzonder sterk kan presteren, ook als hij met de rug tegen de muur staat. Max is altijd goed op Spa. Laurent gaat in ieder geval vooral de werkwijze leren kennen tijdens zijn eerste weekend. Puur persoonlijk is het heel anders voor hem, met de druk van de media en alle vragen. Het is wel een sprintweekend, dus er zullen meteen gespreksonderwerpen vanaf de baan zijn. Je hoopt gewoon dat Red Bull goed kan starten en dat Verstappen het laat zien."

Op de steun van Red Bull kan Mekies wel rekenen, verwacht Palmer. "Ik denk dat ze op dit moment allemaal achter hem gaan staan. Het blijft de nasleep van de afgelopen anderhalf jaar en veel sleutelfiguren hebben Red Bull verlaten. Er zijn veel mensen binnen het team die om zich heen kijken en denken: 'wie is de volgende?' Het hele team was erg onrustig. Dit is een kans voor de rest van het team, dat erg goed is in wat ze doen. Zoals ik al zei, ik denk niet dat er met een nieuwe teambaas veel gaat veranderen in een week tijd. Ze hebben niet de touwtjes in handen aan de pitmuur, rijden niet in de auto en implementeren geen strategieën. Het is echt aan het raceteam om het beste eruit te halen. Het draait allemaal om de communicatielijnen van Laurent, om ervoor te zorgen dat hij snel op de hoogte is en in de loop zit. Hij begrijpt de situatie van het team."

Palmer vraagt zich ook nog hardop iets af. "Ik vraag me af, met de verschillende persoonlijkheden tussen Christian en Laurent, of er een cultuurverandering bij Red Bull plaatsvindt. Horner heeft een aanvallende aard, was altijd optimistisch en sloeg terug als hij in de verdediging werd gedwongen. Vergeet al die stukjes papier niet die we zagen wanneer er een beslissing van de stewards tegen hem of Verstappen werd genomen. Ik vraag me af of dat zal veranderen en of het een iets pragmatischer raceteam zal zijn. Misschien vlammen alle kanonnen niet altijd langer in het voordeel van Max, maar we zullen zien. We weten niet hoe Mekies zich in deze situaties zal gedragen."

Maar wie gaat er dan met de zege aan de haal? "In de sprintrace wint Oscar Piastri en daarna ga ik voor Verstappen. Het wordt de revanche van Red Bull. Dat wordt de headline van het weekend", sluit Palmer af.