Waarom AlphaTauri plots elk weekend voor punten strijdt

Tot aan de triple header aan de andere kant van de Atlantische Oceaan was het een seizoen om te vergeten voor AlphaTauri. Er werden in zeventien Grands Prix slechts een handvol punten gescoord, maar drie raceweekenden later staat het puntentotaal op 21 voor het zusterteam van Red Bull.

In de Verenigde Staten reed Yuki Tsunoda naar de achtste plaats, in Mexico kwam Daniel Ricciardo als zevende over de meet. De Australiër had wat pech na een rode vlag, want anders had er misschien zelfs meer ingezeten. Ook Tsunoda gooide op het Autodromo Hermanos Rodriguez nog punten weg toen hij met Oscar Piastri in aanraking kwam.

Afgelopen weekend ging het in Brazilië wederom goed voor AlphaTauri. Met punten in de sprint- en hoofdrace voor Tsunoda. Ricciardo begon de GP in kansloze positie, want bij de herstart moest hij op een ronde achterstand de race vervolgen, nadat zijn bolide door een rondvliegende band van een startcrash moest worden gerepareerd. Wel was zijn pace overduidelijk goed genoeg geweest voor punten.

Wederopstanding

Het zorgde ervoor dat AlphaTauri is opgeklommen van de laatste naar de achtste plaats in het klassement der constructeurs. Nog twee van zulke races, en de zevende plek ligt in het verschiet voor de formatie van Franz Tost.

Wat is er dan gebeurd de laatste weken? Waarom lukt het AlphaTauri nu opeens wel? Volgens de nieuwe AlphaTauri-CEO Peter Bayer begon het allemaal in Singapore. Daar kwam het team namelijk met grote updates, voor vrijwel elk aspect van de auto. De vloer, diffuser, sidepod, motorkap en achterwielophanging werd aangepakt. "De upgrade die we daar hebben geïntroduceerd, was het startschot. Sindsdien hebben we nog meer onderdelen geïntroduceerd om het pakket zo verder te optimaliseren", vertelt hij bij Auto, Motor und Sport.

Verder heeft Ricciardo voor een boost gezorgd, vooral vanwege zijn technische inzichten als coureur. "Qua set-up hebben we grote vooruitgang geboekt. Daniel was extreem betrokken en hielp de engineers en sindsdien zijn de coureurs tijdens de meetings erg tevreden over de bolide. De banden hebben we nu goed onder controle en we zijn niet langer de langzaamste op de rechte stukken. Qua topsnelheid zitten we nu in het middenveld."

Het smaakt naar meer. Kan Williams nog gepakt worden? "De goede resultaten hebben het team een boost gegeven. Iedereen kan zien dat het beter gaat nu en dat de upgrades werken. De coureurs krijgen daardoor ook meer zelfvertrouwen en kunnen de aanval kiezen. Dat risico loont vaak en als het goed uitpakt, dan steekt het iedereen in de fabriek ook aan."

Tsunoda in zijn nopjes

Na de GP van Brazilië overheerste onvrede bij Ricciardo, vooral vanwege de F1-reglementen, maar op het gezicht van Yuki Tsunoda was er een mooie glimlach te bekennen. "We zijn nu een dark horse, zeker vergeleken met onze directe concurrenten", zo doelt hij op Haas, Alfa Romeo en Williams.

"Het is een grote verrassing, maar dat is alleen maar mooi. Drie races op een rij met punten, een heel goed ritme hebben we te pakken. De laatste races moeten we zo door blijven gaan, want we staan nu heel dicht op P7 in het kampioenschap. Het is denk ik zeker mogelijk om die plek te pakken en daar gaan we dan ook voor", aldus de Japanner.