Waarom de laatste twee races cruciaal waren voor Norris richting een titel in 2025

Lando Norris begon het Formule 1-seizoen 2024 nog met een zesde en achtste plaats in respectievelijk Bahrein en Saoedi-Arabië, maar daarna kwam de Brit beter in vorm. In Australië pakte hij zijn eerste podiumplek, om daar in de loop van het jaar nog velen aan toe te voegen. Vanaf de race in Miami had Norris in zijn McLaren ook ineens de snelste auto, omdat McLaren een groot pakket aan upgrades meebracht.

Die werkten gelijk en Norris won zijn eerste F1-race in de Verenigde Staten. Daar voegde hij nog zeges in Zandvoort, Singapore en Abu Dhabi aan toe. Gedurende het jaar ontpopte de inmiddels viervoudig Grand Prix-winnaar zich ook tot de grootste concurrent van Max Verstappen in de strijd om de wereldtitel bij de coureurs. Het is de vraag in hoeverre het tot een écht gevecht kwam, want aan het einde van het jaar was de kleinste marge nog altijd 44 punten.

Norris moest zijn meerdere erkennen in Verstappen en dat was ook het geval in de onderlinge gevechten. In Brazilië deelde de Nederlander vervolgens de ultieme tik uit, door vanaf P17 de zege te pakken. Norris startte in de regenachtige omstandigheden vanaf pole, maar moest het uiteindelijk doen met P6.

Rosberg & Verstappen

In Las Vegas wist Verstappen de titel uiteindelijk veilig te stellen en zo zat de strijd er voor Norris ook op. Maar de Brit stond nog wel voor twee belangrijke opgaves: hij wilde met McLaren de constructeurstitel winnen én wilde een signaal afgeven richting 2025. In dat eerste doel slaagde het team uit Woking, waardoor er voor het eerst sinds 1998 weer eens een constructeurstitel werd gewonnen.

Norris wist bovendien ook nog dat sterke signaal af te geven. In het verleden is namelijk vaker gebleken dat een sterk einde van het seizoen veel kan betekenen voor het daaropvolgende jaar. Zo won Nico Rosberg de laatste drie races van 2015 en startte hij het jaar erop ook zeer solide met allemaal zeges. Teamgenoot Lewis Hamilton moest er in de eerste vier races van 2016 aan geloven en Rosberg had zijn basis voor zijn eerste en enige titel gelegd.

En Verstappen won in 2020 voor het eerst de laatste race van het jaar, die in Abu Dhabi. De snaarstrakke zege leidde het jaar erop in, waar Verstappen op hetzelfde circuit zijn eerste wereldtitel op heroïsche wijze wist te veroveren. Het toont dus maar aan hoe belangrijk het kan zijn om een boodschap af te geven aan de concurrentie. In het geval van Verstappen en Rosberg was het een signaal aan Hamilton, terwijl Norris ongetwijfeld wilde laten zien wie de nummer één coureur bij McLaren is.

Oscar Piastri heeft in de afgelopen twee jaar namelijk grote stappen gezet en steekt steeds vaker zijn neus aan het venster. Oké, het verschil tussen de twee in het rijderskampioenschap in 2024 was nog fors met 82 punten en McLaren deelde teamorders uit die in het voordeel van Norris vielen. Toch zal de Brit met een fijn gevoel aan het nieuwe seizoen beginnen, wetende dat hij het jaar sterk afsloot.

Sterk einde

In de sprintrace in Qatar was hij de snelste man, maar schonk hij Piastri op het laatste moment de zege. Zodoende kweekte hij goodwill bij de Australiër, maar liet tegelijkertijd zien dat hij de snellere coureur is. Dat was hij ook in de Grand Prix en lag steady op P2, maar de McLaren-coureur werd zwaar bestraft nadat hij een dubbele gele vlag negeerde. Zodoende zakte Norris ver weg, eindigde toch nog op P10, terwijl Piastri op het podium stond.

In Abu Dhabi pakte Norris op overtuigende wijze pole, met een marge van ruim twee tienden op Piastri. De Australiër werd al in de eerste bocht van de race uitgeschakeld voor een goed resultaat, omdat Verstappen hem raakte. De druk voor de constructeurstitel lag dus volledig bij Norris, maar de Brit bezweek niet en wist op overtuigende wijze de race te winnen. Daarmee liet Norris zich duidelijk zien als nummer één van McLaren.

Zo is de Brit met een goed gevoel de winterstop ingegaan en kan hij met vertrouwen naar het komende F1-jaar kijken. 2025 lijkt voor Norris een grote kans te zijn op de titel. McLaren heeft een goede auto en Norris lijkt nog steeds sneller te zijn dan zijn teamgenoot. En hoe de verhoudingen er in 2026 uit komen te zien, dat is op dit moment alleen nog maar gissen...