Waarom McLaren onterecht in de schaduw van Mercedes staat

2026 is het jaar van grote reglementswijzigingen in de Formule 1. De teams hebben volledig nieuwe auto's en motoren gebouwd, waarbij de batterij een grotere rol gaat spelen en er gebruik wordt gemaakt van actieve aerodynamica. Op rechte stukken en voor bochten kan de afstelling worden gewijzigd om de optimale topsnelheid en downforce-niveaus te bereiken.

Uiteraard is er veel speculatie over welke teams en leveranciers de reglementen het beste onder de knie hebben gekregen. Mercedes wordt met name als favoriet gezien, omdat zij de Formule 1 jarenlang domineerden bij de introductie van V6-motoren in 2014. De Zilverpijlen hebben veel kennis over elektrische componenten in huis en doen daar hun voordeel mee. Bovendien zouden zij naar verluidt een foefje met de compressieverhouding hebben ontdekt.

Toch is het vrij opvallend dat McLaren volledig in de schaduw van Mercedes staat als het over het nieuwe seizoen gaat. Natuurlijk wordt de wereldkampioen van 2025 weleens genoemd als kanshebber, maar niet op het niveau van Mercedes. 

Auto als leidraad

En dat terwijl McLaren de afgelopen jaren een veel sterkere indruk achterliet dan Mercedes. Het team uit Woking ontwikkelde zich in rap tempo binnen de ground effect-reglementen en pakte drie titels in twee seizoenen tijd. Met dezelfde motor bleek McLaren in staat om een betere auto te bouwen dan Mercedes, dat flink worstelde tussen 2022 en 2025.

Nu krijgen we natuurlijk ook nieuwe auto's zonder ground effect, maar het is geen garantie dat Mercedes zomaar ruim voor McLaren staat. Wel hebben zij het voordeel dat ze als fabrieksteam bepaalde gegevens eerder op doen en zelf de designs kunnen bepalen. Klantenteams lopen op dat vlak een stapje achter, omdat ze simpelweg het product kopen. Wel worden ze natuurlijk in de ontwikkeling meegenomen. 

Wees desondanks dus niet verbaasd als McLaren de leidende factor blijft in de Formule 1. Het technische team kreeg een impuls sinds de komst van voormalig Red Bull-kopstuk Rob Marshall en heeft de capaciteiten om wederom een sterke auto op het asfalt te zetten. Vergeet ook niet dat McLaren relatief vroeg de doorontwikkeling van de MCL39 stopzette, omdat ze qua snelheid een grote voorsprong op de concurrentie hadden. De basis staat.

Lukt het in 2026 weer om een voorsprong op te bouwen? Dat blijft de grote vraag. Niemand weet nu hoe de krachtsverhoudingen eruit komen te zien en dat is ook het mooie van de Formule 1. Wellicht steekt een concurrent er toch met kop en schouders bovenuit. Maar schrijf McLaren niet te vroeg af, ze kúnnen zomaar hun leverancier verslaan. De motor hebben ze al.