Waarom ook Perez het bij Red Bull zo zwaar heeft naast Verstappen

Een overwinning in Baku en een derde plaats in Frankrijk. Meer kan Sergio Perez na elf races voor Red Bull qua prestaties niet overleggen. De Mexicaan heeft het van tijd tot tijd lastig in de Red Bull RB16B naast Max Verstappen. Vooral op de zaterdagen laat hij vaak veel tijd liggen tijdens de kwalificatie. Het was een bijzondere zet van Helmut Marko, die Checo afgelopen winter verkoos boven Alexander Albon en Pierre Gasly. Eerstgenoemde reed vorig jaar naast Verstappen, maar lag mijlenver achter de Nederlander. De Fransman probeerde het daarvoor als teamgenoot van Max, maar ook hij werd gewogen en te licht bevonden. En dus schakelde Red Bull verder en kwam het bij Perez terecht, die zijn stoeltje was kwijtgeraakt aan Sebastian Vettel. Voor het eerst sinds Mark Webber koos Marko voor een coureur die niet uit de eigen Red Bull-opleiding kwam. Toch heeft ook de doorgewinterde Mexicaan het niet makkelijk bij het team dat dit jaar samen met Mercedes om de titel strijdt. Het dieptepunt voor Perez was het Grand Prix-weekend in Groot-Brittannië. Op Silverstone schoof hij tijdens de sprintkwalificatie van de baan af, waardoor hij de race achteraan moest beginnen. Vanuit die positie wist hij niet eens een puntje te scoren, zo herinnert hij zich in gesprek met onder andere RacingNews365 . "Een totale ramp was dat", herinnert hij zich. "De sprintrace verpestte mijn kansen om ook maar iets te betekenen tijdens de race. Dat was het meest slechte weekend van het seizoen tot nu toe", zucht de Red Bull-coureur, die naar eigen zeggen nog niet helemaal 100% comfortabel is met zijn bolide. "Het varieert van circuit tot circuit. Op sommige banen heb ik bepaalde problemen, op andere circuits zijn er weer andere dingen die me parten spelen. Ik denk dat het gewoon een kwestie van ervaring is en meer tijd doorbrengen in de wagen in verschillende omstandigheden." "Iedereen weet dat het een auto is die je niet makkelijk helemaal kan begrijpen", vervolgt hij. "Toch voel ik dat ik het steeds beter begrijp en ik dingen blijf ontdekken. Ik kan het team gedurende het raceweekend al een bepaalde kant opsturen qua afstelling. Dat zal alleen nog maar beter worden", hoopt Perez. Het is zeker niet de eerste Formule 1-auto waar hij mee rijdt, maar wel zijn eerste Red Bull-bolide. Het zorgt ervoor dat hij op technisch gebied beter wordt. "Het zorgt ervoor dat mijn operating window groter wordt, want dit is zo'n andere auto met een andere filosofie. Het is een wagen met een hoge rake, dus ik kan veel leren van de auto." Toch heeft hij het zwaar naast Verstappen, want het duurt lang om zich aan te passen aan de wagen. Hij heeft daar namelijk maar weinig tijd voor. "Aangezien er maar weinig tijd is tijdens de trainingssessies is het lastig om de auto te ontdekken. Maar dat hoort erbij en uiteindelijk zal ik me steeds meer thuis voelen. Volgend jaar start iedereen vanaf nul, dus dan is het in ieder geval voor iedereen gelijk." Al met al hoopte Perez op een betere eerste seizoenshelft, maar toch kan hij ook tevreden zijn. Volgens hem ziet het er allemaal slechter uit dan het daadwerkelijk was. "Ik had meer punten, overwinningen en podiums willen scoren. Ik ben wel gegroeid binnen het team en dat was wel het doel: om elkaar en de wagen beter te leren kennen." "De resultaten zijn niet geweldig geweest, maar de pace is beter dan deze eruit ziet. De marges zijn klein en als we hier en daar wat weten te vinden, dan kan ons seizoen er weer helemaal anders uit zien. Wat dat betreft is het heel goed. Slechts een paar punten zitten er tussen mij en de derde plaats en we staan er in het constructeurskampioenschap ook goed bij. Dus ja, er zijn ook positieve dingen. De volgende tien races zullen nog belangrijker worden."