Waarom Verstappen in een luxepositie verkeert

Voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk kwam de geruchtenstroom rond de toekomst van Max Verstappen op gang. De 27-jarige coureur staat tot en met 2028 onder contract bij Red Bull, maar George Russell wist te melden dat Verstappen en Mercedes gesprekken voerden over een overstap. Met de kennis van nu deed Russell dat misschien ook om zelf meer duidelijkheid te krijgen richting 2026, maar feit was dat Verstappen onder een vergrootglas lag.

Het was echter ook geen geheim dat Verstappen in gesprek was met Mercedes. Dat ging alleen niet per se over een concrete overstap voor volgend seizoen, maar ook over de langere termijn. Verstappen heeft na zijn Formule 1-carrière immers ook ambities in andere takken van autosport én met zijn eigen team Verstappen.com Racing. Kan je die dromen met Red Bull realiseren of heb je daar een grote fabrikant voor nodig? Allemaal vragen die in de komende tijd langzaam beantwoord moeten worden. Verstappen blijft niet nog tien jaar actief in de Formule 1.

In Hongarije kwam het hoge woord eruit: Verstappen rijdt in 2026 gewoon voor Red Bull. De Nederlander liet het zelf ook een tijdje in het midden om de prestaties van Red Bull af te wachten, maar had nu genoeg gezien. Met het besluit om Red Bull trouw te blijven, heeft Verstappen zich zodoende in een luxepositie voor 2026 gebracht. 

De reden is eigenlijk heel simpel: volgend jaar heeft Verstappen waarschijnlijk veel meer keuzevrijheid dan nu. Van de topteams had alleen Mercedes plekjes vrij, en je moet maar gokken welk team het het beste voor elkaar heeft met de reglementswijzigingen. Dan is het gewoon een voordeel om in de vertrouwde omgeving van Red Bull een zo goed mogelijke auto voor 2026 te bouwen. Of dat dan met de nieuwe Red Bull-motor genoeg is om voor de wereldtitel te strijden, blijkt vanzelf.

Openingen

Er is natuurlijk ook een scenario denkbaar waarin Red Bull Verstappen niet van een goede auto kan voorzien. En dan komt de luxepositie van Verstappen om de hoek kijken, want zoals gezegd heeft de viervoudig wereldkampioen volgend jaar meer opties. Dat begint wederom bij Mercedes, toch qua motor de grote favoriet voor 2026. Russell aast ongetwijfeld op een meerjarige contractverlenging, maar het is nog maar de vraag wat er met Kimi Antonelli gaat gebeuren.

Het Italiaanse toptalent begon sterk aan 2025, maar zakte de afgelopen tijd ver terug. Daarom ligt het voor de hand dat het voor Antonelli, en misschien zelfs Russell, bij een kortere verbintenis blijft, ook zodat Toto Wolff volgend jaar een opening kan vinden om Verstappen opnieuw te benaderen. Er zijn echter ook teams waar mogelijk nog meer ruimte vrijkomt. Denk aan Aston Martin, het ambitieuze team dat in 2026 in zee gaat met Honda én Adrian Newey heeft aangetrokken.

Fernando Alonso is inmiddels 44 jaar oud en nadert zo toch wel het einde van zijn Formule 1-carrière, terwijl er nog altijd twijfels zijn over het potentieel van Lance Stroll. Stel dat Aston Martin met Honda een stap in de goede richting zet, dan kan dat een interessante optie worden.

Tot slot kan er zelfs een deur opengaan bij Ferrari. Lewis Hamilton staat tot en met 2026 onder contract, en het gerucht gaat dat hij daar eenzijdig nog een jaartje aan vast kan knopen. Maar het is de vraag of dat gaat gebeuren. Hamilton komt voorlopig totaal niet uit de verf bij de Scuderia, en hintte er in Hongarije zelfs op dat het team hem moet vervangen. Ferrari zal geen genoegen nemen met een coureur van het tweede plan als Hamilton een punt achter zijn loopbaan zet.

Al met al kan Verstappen rustig afwachten wat er gaat gebeuren in 2026. Wanneer Red Bull uit de startblokken schiet, zal hij geen enkele reden zien om het team te verlaten. En als het sportief toch niet goed gaat, en Verstappen het gevoel heeft dat hij zijn heil ergens anders moet zoeken voor meer successen, heeft hij normaal gesproken veel meer opties dan nu. De Formule 1 gaat óók qua stoelendans een interessante periode tegemoet.