Wat betekent de breuk tussen Red Bull en Horner voor Verstappen?

Hoe groot de impact van dit alles ook is, de neus zal ook al snel weer op de toekomst gericht moeten worden. Mathematisch is er nog een kans op de wereldtitel en als die realistisch gezien echt uit zicht is, volgt het seizoen 2026 al snel op het huidige seizoen. Stilstand is achteruitgang in de Formule 1 en dus moet men door.

Door, maar dus wel zonder Christian Horner, de teambaas die alle grote successen van Max Verstappen en het team zelf van dichtbij heeft meegemaakt. “Max Verstappen, you are the World Champion!”, tetterde hij in Abu Dhabi ’21 door de oren van Verstappen, iets wat hij jaren daarvoor ook al in de oren van Sebastian Vettel riep. In beide gevallen werden vier wereldtitels bij de coureurs aaneengeregen.

Verstappen en Horner konden altijd goed met elkaar door een deur. Natuurlijk, in 2024 begonnen de verhoudingen aardig op scherp te staan toen Horner beticht werd van grensoverschrijdend gedrag, maar nooit sprak Verstappen een onvertogen woord over Horner. In diezelfde periode sprak hij overigens wel meermaals zijn loyaliteit uit naar Helmut Marko onder het mom van ‘als hij gaat, ga ik ook’. Dezelfde woorden uitte hij niet over Horner, hij hield altijd het veilige midden.

Maar, net zoals Horner als eindverantwoordelijk de boeken in gaat voor de grote successen van het team, is hij ook de eindverantwoordelijke voor het team nu het minder goed gaat en het uitzicht op korte termijn niet per se rooskleurig is. Hij hield vast aan bepaalde structuren en principes, terwijl links en rechts belangrijke steunpilaren verdwenen. Je kreeg het gevoel dat hij koste wat kost alles bij het oude wilde houden, maar tegen welke prijs? Het roer moet om, maar Horner leek niet de man om die nieuwe koers te varen.

Ontstaat er nu dan ruimte om een frisse wind door het team te laten waaien? De toekomst ligt nu open en wellicht daardoor ook wat meer voor Max Verstappen. Het is voor bij Red Bull een kans bij uitstek om nóg maar eens na te gaan wat Verstappen nodig heeft binnen het team. Een frisse nieuwe start kan misschien net dat perspectief schetsen voor Verstappen wat hij nodig heeft om met nieuw elan zijn toekomst aan hetzelfde team te verbinden.

Zoals gezegd lag zijn loyaliteit altijd al bij Marko en in mindere mate bij Horner. Het is dan ook hoogst onwaarschijnlijk dat het vertrek van Horner een eventueel vertrek van Verstappen in een stroomversnelling zal brengen. Red Bull staat aan de vooravond van een nieuw hoofdstuk in de bijzonder succesvolle geschiedenis van het team. Het is aan Verstappen of hij deel uit wil maken van dat nieuwe hoofdstuk.