Wat betekent het nieuwe contract van Verstappen voor het Formule 1-veld?

Max Verstappen blijft bij Red Bull en wel tot en met 2023. De ietwat onverwachte aankondiging maakt dat er een einde komt aan de geruchtenstroom over wie waar naar toe gaat als eind 2020 een heleboel contracten aflopen. Nee, Verstappen gaat dus niet naar Mercedes, net zoals hij niet naar Ferrari gaat, al was de deur daar al hard dicht gesmeten door CEO Louis Camilleri. De Verstappen-naar-Mercedes-geruchten klonken altijd het luidst, maar berustten nimmer op feiten. De spectaculaire verlenging van Verstappen bij Red Bull doet immers niet vermoeden dat hij ooit écht serieus verder heeft gekeken. Als gevolg hoeft Red Bull niet op zoek naar een nieuwe vaandeldrager en als ook Alexander Albon volgend jaar naar behoren presteert, kan het team kiezen voor de zo gewenste continuïteit op het moment dat de nieuwe regels ingaan. Van onderaf betekent dat dat de ingang voor Red Bull-jongelingen naar de Formule 1 wat kleiner wordt, al lijkt die talentenpoule op dit moment sowieso een beetje te zijn opgedroogd. Bij Mercedes lopen de huidige contracten af eind 2020, waardoor er in theorie twee stoeltjes vrijkomen in 2021. Met één kandidaat minder, mogen andere gegadigden, zoals bijvoorbeeld George Russell, wat meer hoop koesteren. De kans dat Mercedes met twee nieuwe coureurs het nieuwe F1-tijdperk ingaat, is gering. De kans dat Hamilton blijft is bovendien groot, aangezien de enige andere optie voor de Brit Ferrari zou zijn en daar zouden ze wel gek zijn om hem naast Leclerc te stallen. Mogelijk heeft het Verstappen-kamp wel degelijk gelobbyd bij Mercedes, maar heeft men te verstaan gekregen dat men nog enkele jaren door wil gaan met Hamilton. In dat geval zou het ook weleens vast kunnen houden aan Bottas, zoals het dat de laatste drie jaren al deed, simpelweg omdat Bottas de perfecte nummer twee is, omdat hij nooit aan de stoelpoten van Hamilton heeft kunnen zagen. De grootste vraag is nu misschien wel wat Sebastian Vettel gaat doen aan het eind van dit kalenderjaar. Ook zijn contract loopt af en twijfels over én zijn kunnen anno 2020, én zijn motivatie, blijven om hem heen hangen. De nog in te vullen stoeltjes bij de topteams, ook al zijn het stoeltjes die toebehoren aan typische tweede rijders, zullen felbegeerd zijn bij coureurs die zich al jarenlang tevreden moeten stellen bij een middenmoter, zoals bijvoorbeeld een Carlos Sainz of de van een terugkeer naar de top dromende Daniel Ricciardo.