Wat doet de PR-dame aan de zijde van Max Verstappen?

"Ik denk dat je me misschien weleens rond hebt zien lopen met Max Verstappen. Maar dat is slechts het topje van ijsberg van wat ik in werkelijkheid allemaal doe", zo introduceert Gemma Lusty (zie foto) zichzelf in de nieuwe Viaplay-documentaire Max Verstappen - Off the Beaten Track.

Gemma Lusty was tot en met 2023 de communications manager van Red Bull Racing en als zodanig begeleidde ze Verstappen bij al zijn media-verplichtingen en alle interviews. Voor dit seizoen is dat stokje overgenomen door Anna Webster, maar de functie is dezelfde. Lusty geeft een inkijkje: "Op elke mediadag spreek ik met hem door wat we gaan doen. Dat is dit, dit, dit, dit, én dit. Erg top level."

Verstappen ondergaat dat soort activiteiten vaak met gezonde tegenzin. Hij doet het welhaast op de automatische piloot, ook om energie te besparen voor de momenten dat hij in de auto zit. En die balans valt niet altijd in het voordeel van de coureur Verstappen uit, legt Lusty uit.

"Op de momenten dat hij niet in de auto zit of bezig is met engineering, dan zetten we hem in voor marketingdoeleinden", aldus Lusty, die ook wel weet dat het niet Verstappen zijn favoriete bezigheid is. Toch zou ze Verstappen niet omschrijven als humeurig naar de pers toe.

"Ik denk niet dat hij nors is in zijn marketingverplichtingen. En als dat ooit wél zo is, dan is dat omdat hij heel veel heeft moeten doen. Ik denk juist dat hij heel redelijk is, maar ik denk dat hij vaak niet wordt begrepen in het feit dat hij echt heel veel van het racen houdt. Ik snap dat ook. Hij is een atleet, een wereldkampioen."

"Soms zien we ook wel dat hij zich niet helemaal op zijn gemak voelt tijdens bijvoorbeeld bepaalde marketingopnamen, maar we proberen een leuke sfeer om hem heen te creëren. Soms liggen we dan dubbel van het lachen, bijvoorbeeld als hij werkelijk heel ongepaste dingen roept. Soms moeten we het dan opnieuw doen, omdat het materiaal echt niet gebruikt kan worden, omdat het te absurd is."