Oerdegelijke Verstappen evenaart beste resultaat van 2026

Na een spannende strijd in de kwalificatie, waarin Lando Norris er verrassend met poleposition vandoor ging, was het om 15:00 uur tijd voor de eerste Grand Prix van Spanje op de gloednieuwe Madring. Achter Norris stonden Kimi Antonelli en Max Verstappen in de startblokken om meteen toe te slaan bij de start en in eerste instantie leek Norris de leiding te verliezen aan Antonelli, maar hij moest de positie teruggeven na het afsnijden van bochten. Verstappen klom in de chaos naar P2. 

Voor Verstappen werd het echter nog interessant, want hij kwam Lewis Hamilton tegen in de openingsronde. De twee zaten naast elkaar in de eerste bocht toen Verstappen te weinig ruimte had en genoodzaakt de bocht af moest snijden. Hamilton stelde over de boordradio dat de Nederlander de positie terug moest geven, terwijl Verstappen juist benadrukte dat hij geen kant op kon. Toch vertelde zijn team hem dat hij de positie beter terug kon geven, waardoor hij van P2 terugviel naar P4 aangezien ook Antonelli daar nog tussen zat. 

Zo voorkwam Verstappen verdere gevolgen, al was de Nederlander direct gefrustreerd. Hij wist die frustratie echter meteen om te zetten in een knappe inhaalactie, waardoor hij Hamilton weer inhaalde in de strijd om P3. Het gat naar P2 was op dat punt echter ruim zeven seconden, waardoor de Nederlander flink aan de bak moest. Voor Hamilton leek het vlak daarachter einde verhaal: hij kampte met problemen met zijn remmen en werd aan alle kanten voorbij gereden. Niet veel later viel hij officieel uit. 

Pitstop chaos

Norris kon op zijn beurt vrijwel onbedreigd doorrijden en had na zo'n tien ronden een voorsprong van ruim vijf seconden te pakken. Ook daarachter werden de onderlinge verschillen steeds groter en dus leek de strategie de bepalende factor te gaan worden. Pitstops zouden al snel een rol gaan spelen, vooral voor Verstappen. Hij was op de zachte band gestart en zou relatief vroeg naar binnen moeten. 

Een crash van Lance Stroll luidde de eerste ronde pitstops in, aangezien hij een virtual safety car veroorzaakte. Dat kwam perfect uit voor Verstappen, maar ook Antonelli en George Russell gingen naar binnen. Antonelli en Verstappen kozen beide voor harde banden en kwamen op P2 en P3 terug. Norris werd juist de grote verliezer van de eerste ronde pitstops. De McLaren-coureur kon een ronde later pas naar binnen, maar de virtual safety car werd opgeheven toen Norris net de pitstraat in reed. Tot overmaat van ramp ging zijn stop ook nog mis, waardoor hij terugviel naar P5. 

Na de virtual safety car reed Charles Leclerc aan de leiding, aangezien de Monegask als een van de weinigen vooraan geen pitstop had gemaakt. Antonelli kon de aansluiting relatief snel vinden, maar Verstappen kon het tempo op P3 niet bijhouden. Zijn achterstand liep daardoor op. Toch hield Leclerc het tempo op zijn oudere harde banden prima op peil. Op een tweede pitstop voor Russell na bleef de pikorde lange tijd hetzelfde. 

Verstappen houdt stand

Iets verder naar achteren was Norris langzaam maar zeker zijn achterstand op Verstappen aan het verkleinen. Hoewel hij maar enkele tienden per ronde terugpakte, lag zijn tempo wel hoger dan dat van de coureurs voor hem. Zo'n vijftien ronden voor het einde zat hij nog maar een seconde achter Verstappen, maar daar stuitte hij toch op moeilijkheden. Op de Madring, waar inhalen een fikse uitdaging is, kwam Norris er niet zomaar voorbij. 

Terwijl Liam Lawson zijn eerste pitstop met nog elf ronden te gaan inloste, reed Leclerc nog steeds door op zijn oude banden. Antonelli, Verstappen en Norris hadden het gat inmiddels gedicht en reden in slagorde achter de Ferrari-coureur, waar ze nog altijd hoopten op een safety car of rode vlag. Die kwam er echter niet, en dus haalden ze Leclerc in ronde 49 alsnog naar binnen. Daardoor kon hij Russell net voorblijven bij het uitkomen van de pitstraat, terwijl Antonelli weer aan de leiding kwam te liggen voor Verstappen en Norris. 

Antonelli kon zijn leiding in de laatste ronden telkens iets groter maken en uiteindelijk ging hij er zelfs met de overwinning vandoor. Norris maakte het Verstappen in de slotfase nog lastig, maar de Nederlander hield stand en evenaarde met P2 zijn beste resultaat van het seizoen. Hij werd nog wel even bekeken voor een mogelijk behaald voordeel buiten de baan, maar daar kwamen uiteindelijk geen gevolgen voor. Norris maakte het podium compleet op P3, met Leclerc op P4 en Russell op P5.