Wolff bevestigt line-up Mercedes voor 2026

George Russell en Kimi Antonelli hebben officieel gezien nog altijd geen contract voor 2026 bij Mercedes, maar teambaas Toto Wolff maakt nu aan alle speculaties een einde. Hij laat namelijk bij Viaplay weten dat de twee coureurs ook volgend jaar de line-up zullen vormen.

"Het zal worden bevestigd, absoluut. Er is geen reden om niet met de twee door te gaan. Het gaat goed met ze. George presteert wat mij betreft beter dan de auto in de meeste Grands Prix. En bij Kimi moeten we het vertrouwen gewoon weer opbouwen. Maar de snelheid is er zeker, dus het komt wel goed."

En hoe zit het dan met de situatie rond Max Verstappen bij Mercedes? "Ik respecteer Max als persoon en natuurlijk als coureur. We kunnen tijdens de vakanties wat ontspannen tijd met elkaar doorbrengen. Het is ongeveer dezelfde leeftijd (waarbij Wolff ongetwijfeld op vader Jos Verstappen doelt) en daarom kun je nog steeds een gezonde relatie onderhouden. Maar op de baan is Max een concurrent en er verandert voor ons niets in onze pogingen om hem of de anderen te verslaan."

Als er dan rechtstreeks aan Wolff wordt gevraagd of hij Verstappen heeft opgegeven, zegt de teambaas van Mercedes het volgende. "Het gaat niet om opgeven. Ik heb het al eerder gezegd: de sterren moeten in een bepaalde stand staan, wil er iets gebeuren. En vandaag de dag is hij op zijn pad en wij zijn op ons pad. Dat betekent niet dat je in de toekomst kunt zeggen: 'We gaan nooit hetzelfde pad vinden'. Maar vandaag de dag is dat niet het geval."

Hoe dicht zijn de twee partijen eigenlijk bij elkaar geweest? "We hebben nooit... Er waren omstandigheden die hij in overweging moest nemen, en ook vanuit mij. En er is geen moment geweest waarop we echt dachten: 'Dit gaat echt gebeuren'."