'Wolff de enige persoon die Russell en Hamilton onder controle kan houden'

Als iemand kan weten hoe het is om verzeild te raken in een hevige strijd met Lewis Hamilton, dan is het Nico Rosberg. De Duitser was van 2013 tot en met 2016 teamgenoot van Hamilton. Waar het tweetal gedurende hun jeugdjaren goede vrienden waren, vlogen ze elkaar in hun gezamenlijke campagne bij de Zilverpijlen geregeld in de haren.

Juist de weekenden waar Russell en Hamilton elkaar in de weg zaten - in Japan raakten ze elkaar net niet, in Qatar wel - was Mercedes-teambaas Toto Wolff afwezig. Gedurende die raceweekenden herstelde de Oostenrijker van een knieoperatie. Rosberg stelt dat Wolffs afwezigheid weleens van invloed geweest kan zijn op het feit dat de twee Britten elkaar het leven zuur maakten gedurende de afgelopen twee Grands Prix.

'Kies nooit partij tussen je coureurs'

"De afwezigheid van Wolff is niet ideaal geweest. Hij is de enige persoon die de situatie onder controle kan houden. Toto is de enige persoon bij Mercedes die de autoriteit en het respect heeft om ermee om te gaan. Hij is de juiste persoon om dat te doen, niemand anders kan de Mercedes-coureurs dwingen om te gaan zitten en een gesprek te voeren. Het is goed voor Toto om terug te keren op het circuit", zegt Rosberg bij Sky Sports.

Rosberg denkt tevens dat het zomaar eens zou kunnen zijn dat Wolff zijn rijdersduo direct na de Grand Prix van Qatar opzocht in Monaco, waar hijzelf, Russell en Hamilton woonachtig zijn.

"Wellicht heeft Toto al met de beide personen om tafel gezeten in Monaco na afloop van de GP van Qatar. Idealiter zou je ze samen laten praten. Het kan ook zo zijn dat hij eerst met George heeft gesproken en daarna Lewis heeft bezocht."

De wereldkampioen van 2016 sluit af: "Toto heeft heel veel ervaring met het managen van teamgenoten. Hij weet wat er moet gebeuren. Het belangrijkste is dat hij neutraal blijft, een advies dat Alain Prost hem gaf tijdens mijn tijd in de sport. Prost zei: 'Toto, het belangrijkste is dat je nooit partij kiest tussen je coureurs. Blijf neutraal, want zodra je partij kiest, loop het uit de hand.' Ik ben er zeker van dat Toto veel heeft geleerd en hij de boel goed zal managen."