Wolff grapt over slechte Barcelona-herinnering: "Daarna volgt onze beroemde bocht!"

Kimi Antonelli nam de afgelopen weken het voortouw namens Mercedes, maar in Barcelona was het George Russell die er met poleposition vandoor ging. De Brit was tijdens de vrije trainingen al sterk en trok die stijgende lijn door gedurende de kwalificatie. 

Voor teambaas Toto Wolff kwam de uitstekende prestatie van Russell dan ook niet als een verrassing, legt hij uit bij F1TV. "Hij is het hele weekend al sterk! Hij is weer even terug naar de basis, in de manier waarop hij de setup van de auto samenstelt en dergelijke. En in iedere sessie was hij ijzersterk! Als ik een favoriet aan had moeten wijzen voor deze poleposition, was hij dat geweest."

Met Antonelli recht achter Russell op de startgrid kan het alleen nog wel spannend worden bij de start. Wolff is echter niet van plan vanaf de pitmuur in te grijpen. "Ze racen hier voor een kampioenschap. Kimi zal vast willen laten zien dat hij nu de beste is, en George zal graag een goed resultaat willen om datzelfde aan te tonen en om te laten zien dat we hem niet uit mogen sluiten. En Lewis Hamilton is natuurlijk een goede vriend van me, ik weet dat hij voor de winst zal gaan." 

"Ik weet niet hoe dat uit gaat pakken tijdens de race, maar mijn voornaamste prioriteit is dat er geen contact is tussen een van die drie! Maar ja, ze starten achter elkaar, dus Kimi houdt daar een goede slipstream aan over."

Slechte herinneringen

Toch weet de Oostenrijker uit eigen ervaring dat het nog weleens mis kan gaan als twee Mercedes-teamgenoten vlak bij elkaar starten in Barcelona. Hij denkt meteen terug aan 2016, toen rivalen Hamilton en Nico Rosberg samen van de baan vlogen en vrij baan maakten voor Max Verstappen om zijn eerste Formule 1-race te winnen. 

"Nou ja, ze moeten eerst door bochten 1, 2 en 3! Daarna komt de beroemde bocht, 4, die naar rechts gaat. Daar heb ik al eens twee auto's gehad die in het grind belandde, toen Red Bull de race won, in 2016. Dat kan ik me maar al te goed herinneren!", grapt Wolff. 

Toch maakt hij zich geen zorgen om de jonge Italiaan. "Ik denk dat hij heel slim is. Je ziet eigenlijk nog een kind, maar hij is absoluut ontzettend slim. Ik denk alleen niet… Als je heel conservatief nadenkt, moet je vooruit denken. Dan denk je niet alleen aan punten pakken, anders ben je net een voetbalteam dat alleen maar aan verdedigen denkt en niet aan aanvallen. Ik denk dat hij echt wel gaat aanvallen, maar dat is oké. Daar kan niets fout gaan!", lacht Wolff tot slot.