Wolff houdt 'oude Mercedes-clubje', mét Hamilton, in stand

Het kwam als een flinke shock toen Lewis Hamilton begin februari 2024, nog voor de start van het seizoen, al aankondigde dat hij per 2025 door het leven zou gaan als Ferrari-coureur. Ook bij zijn toenmalige team Mercedes viel het rauw op het dak, want de Duitse renstal moest zo op zoek naar een tweede coureur om haar rijdersduo compleet te maken. Maar dat was niet het enige, want na een jarenlange samenwerking, die tot meerdere successen heeft geleid, was het nu tijd voor een nieuw hoofdstuk. 

En dat was even slikken, zo ook voor Mercedes-teambaas Toto Wolff. Maar de Oostenrijker heeft er actief aan gewerkt om ervoor te zorgen dat alle emoties de situatie en band niet zouden beïnvloeden, zo legt hij uit tegenover The Wall Street Journal. "Toen hij besloot om te vertrekken, had het echt heel gênant kunnen zijn. Op het randje van vijandig, zelfs. Maar we hebben toen actief besproken hoe we dat konden voorkomen, en we hebben allemaal ons uiterste best gedaan om een begripvolle omgeving te creëren."

"Hij is zo ook een vriend van het team gebleven. Tijdens raceweekenden komt hij het kantoor zelfs gewoon binnengelopen! Dan praat hij even met de engineers en eet hij wat. En na een hoop Grands Prix reist hij zelfs terug naar huis met me. Zo hebben we het oude groepje een beetje in stand gehouden: Valtteri Bottas, George Russell, Lewis Hamilton en ik, die samen terugvliegen na races." 

Inmiddels zijn Hamilton en Wolff directe rivalen van elkaar, maar dat heeft weinig veranderd aan de band tussen de twee. "Op de baan willen we ze nog steeds verslaan, daar twijfelen we niet over. Maar we kennen elkaar al twaalf jaar en vertrouwen elkaar. Ik leef bijvoorbeeld een heel ander leven door zijn ogen. hij laat me zelfs zien met wie hij flirt en date, en vraagt me dan ook om advies! Dan zeg ik, 'Ja, je moet dat doen, en vertel me daarna hoe het was!'".