Wolff rondt scheiding van ultieme partner goed af: "Het is ons gelukt"

Zo vlak voor de introductie van een nieuwe set reglementen, die in 2026 op het programma staan, is het niet gek dat er in 2025 niet al te veel zal veranderen binnen de Formule 1. De Ferrari-overstap van Lewis Hamilton, die nog voor het seizoen van 2024 aan werd gekondigd, bracht daar echter verandering in. Zo ontstond namelijk een hele verschuiving binnen de rijdersmarkt, die niet alleen nieuwe deuren opende voor bekende namen, maar ook ruimte maakte voor jong talent. 

Het zal dus even wennen zijn om al die nieuwe samenwerkingen voor het eerst op de grid te zien verschijnen in Australië, maar ook achter de schermen zal men nog even uit moeten vogelen hoe het allemaal werkt. Dat is niet alleen voor Hamilton en Ferrari het geval, maar ook bij Mercedes, het team dat na al die jaren zonder Hamilton verder zal moeten. Daarmee is de Duitse renstal een stabiele factor kwijt, maar hoe groot is de impact van dat gemis?

Teambaas Toto Wolff doet in gesprek met Sport.de zijn verhaal. "Het is wel interessant. We werkten natuurlijk een jaar lang samen en probeerden er het beste nog uit te halen, wetende dat we aan het einde van het jaar uit elkaar zouden gaan. Zo is het uiteindelijk ook gegaan en daar kunnen we echt trots op zijn. Het is namelijk niet makkelijk om in hetzelfde huis te wonen met een partner, wetende dat je aan het einde van het jaar gaat scheiden. Maar het is ons gelukt."

"Hij heeft aangetoond een extreem waardevolle teamspeler te zijn en aan de andere kant hebben wij ook de moeite genomen om hem overal nog bij te betrekken, zonder een concurrentienadeel te creëren voor volgend seizoen. We zijn als beste vrienden uit elkaar gegaan, wetende dat we vanaf komend seizoen concurrenten zijn op de baan. Dat kunnen niet veel mensen, maar dat is wel veelzeggend voor de twaalf jaar die we samen hebben gewerkt. Er is nog nooit een team-rijderrelatie geweest die langer én succesvoller was dan die van ons." 

Volledige focus

De samenwerking tussen Hamilton en Mercedes is sinds begin 2025 officieel voorbij, maar dat neemt niet weg dat de Duitse renstal de zevenvoudig wereldkampioen niet snel zal vergeten. Niet alleen vanwege de zes titels die de Brit binnensleepte bij het team, maar volgens Wolff vooral omdat Hamilton al die jaren flink wat indruk heeft gemaakt op het team. Dat neemt echter niet weg dat ook Wolff realistisch moet blijven, zelfs na dit toch vrij emotionele afscheid. 

"De man Lewis Hamilton zal natuurlijk altijd deel uitmaken van mijn leven en ook van mijn hart, hij zal altijd in mijn hart zitten. Maar hij is nu wel onze concurrent en dan kom je weer in een andere situatie terecht. We hebben geprobeerd hem tot het einde van het jaar een eer te bewijzen en onze band op de juiste manier te vieren, maar we zitten nu weer in de prestatiemodus."

"Met Kimi (Antonelli, de vervanger van Hamilton, red.) hebben we een nieuwe en zeer opwindende jonge coureur binnen het team en met George Russell hebben we een heet ijzer in het vuur waar we al langere tijd bekend mee zijn. Het gaat er nu gewoon om dat we sterker zijn dan de concurrentie. Dan maakt het niet uit om welke auto het gaat of wie er achter het stuur zit."